然而——他还没来得及起身、手都还来得及碰到左腰间的胁差刀柄，锋利的刀刃就贴上了他的脖颈。
绪方将大释天的刀刃抵在近藤的脖颈上，然后轻声朝近藤说道：
“你输了。”
“怎么会……”近藤似乎没有料想到自己竟会如此快速地落败，脸色变得苍白，满面惊愕，“我竟然……会这么快落败……”
“你看仔细了。”
绪方一边说着，一边将大释天收回刀鞘。
“这人是咬舌自尽而死的。并不是被我和我同伴杀死的。”
说罢，绪方将刚好正躺在他脚边的那凶手的尸体拖到近藤的身侧。
“还真的是……咬舌自尽而亡……这家伙可真是有勇气啊……”
在近藤这般嘟囔着时，绪方朝阿町招了招手。
明白绪方的意思的阿町，赶忙将手中的那杆线膛枪朝绪方扔去。
“这家伙使用这杆铁炮偷袭了玄学馆的稻叶馆主，所以我和我同伴对他展开追击，被我和我的同伴追到此地、走投无路的他，直接咬舌自尽，然后你就追过来了——这就是事情的真相。”
“这铁炮是怎么回事……？”近藤一脸疑惑地翻看着绪方递来的线膛枪，“怎么没有火绳？”
“这是南蛮人的新式铁炮。”阿町道，“南蛮人的新式铁炮没有火绳也能够射击。”
“嗯？”近藤突然猛地抬起头，将惊愕的目光投向阿町，“仔细一看……这不是今天陪伴在‘天狗’大人身旁的那个女人吗？”
听到近藤的这句话，绪方和阿町双双抿紧了嘴唇，露出一副“无言以对”的模样。
二人投向近藤眼神，仿佛都像是在近藤说：“你才发现吗？”
——真是一个憨厚的人啊……
绪方在心中这般暗道着。
虽然和近藤今日才结识、截止到现在也没有什么太多的交情，但在这短暂的接触下，绪方算是对近藤有些粗浅的了解了：是一个憨厚的人。
因嫌他的道歉不够诚恳，不嫌麻烦地一路跟过来。
明明阿町刚才也一直有在对近藤说话，周围的光线也没有昏暗到完全看不清人脸的地步，结果直到现在才认出阿町来……
在认出阿町后，近藤的眼中渐渐泛起激动之色。
“既然她是今日碰到的那个女人的话……”近藤将布满激动之色的目光挪到了绪方身上，“那么，您就是‘天狗’大人吗……”
近藤的这句话还没完整地说出，又是一串喘息自巷口处响起。
“呼……呼……呼……呼……总算是……追上你们了……”
“风魔大人？”绪方挑了挑眉，“你竟然还跟得上来啊……”
这串喘息的主人，正是刚才因跟不上绪方和阿町二人的速度而掉队的风魔。
“别小瞧我啊。”风魔一边朝绪方等人缓步走来，一边调整着自己的呼吸，“我虽然老了，但原先有的那些本事可没有完全退化……嗯？这不是近藤吗？”
风魔用一种看到故人的目光看着近藤。
“嗯？小太郎大人？”
而近藤也同样用一种看到故人的目光看着风魔。
……
……
为了方便牧村与其进行联络，神山一直待在他常去的那座茶屋。
这座茶屋因被神山被包场了的缘故，店内仅有2个客人——神山以及长谷川。
与神山相对而坐的长谷川，望着身前桌案上的茶水，一副若有所思的模样。
“长谷川，怎么了？”神山突然出声道，“一副心神不宁的模样。”
“……神山，你的那个老部下靠得住吗？”
“靠得住。”长谷川的话音刚落，神山便不假思索地答道，“虽然……我和他曾经发生过了一些不愉快的事情。”
“我不知道他是怎么看待我的。”
“但我一直视曾经在我麾下做过5年与力的他为——我此生所见过的最优秀的与力。”
“在你我正在这里闲聊时，他说不定已经发现了什么线索了。”
神山说到这时，停顿了下。
抬起眼眸，用意味深长的目光看了长谷川一眼后，轻声道：
“长谷川，我知道你在想什么。”
“你很想去协助牧村调查此案——我说得对吧？”
“我劝你不要这么做。”
“我们这些当官的，最忌讳的事情就是‘多管闲事’。”
“你是火付盗贼改的长官，专管纵火案和盗窃案。”
“在追捕纵火犯和窃贼时，顺手抓几个偶遇到的杀人犯。以及主动插手类似于杀人案的这种不归你管的案件——这2件事的性质时完全不同的。”
“你若是主动插手此次的杀人案，可是会很容易落人话柄的。”
“乖乖地与我一起待在这吧。”
“……我明白。”说罢，长谷川长叹了口气。
在发出这声长叹的同时，搭在双腿上的双手缓缓收紧……
……
……
京都，某条巷子内。
“……我说，牧村前辈，你在那里蹲了好久了……你到底是在做什么啊？”
岛田百无聊赖地蹲坐在巷子墙根底下。
“如你所见——在蹲着看东西。”
正蹲在不远处的牧村埋着头、双目死死盯着其身前底下的土壤。
从昨晚到现在，京都已经有45人被那长得很像绪方，或是易容成绪方的人所害。
而此时此刻，牧村和岛田就位于第43名受害者的现场。
从离开秽原