起讲，又称小讲、原起，为议论的开始，需要开始模仿圣人的口气进行议论，进一步发挥题意。考生应当把自己当作圣贤的代言人，摹拟孔子、孟子或孔子的弟子等所谓圣贤的语气，在这一部分都用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等词开头，称之为“入口气”。
破题、承题和起讲这三个部分合起来也被统称为“帽子”。
入手，又称入题、领上等，为起讲后入手之处，是用一两句或者两三句过渡性的句子将文章引入正题。
入手之后，起股、中股、后股和束股后四个部分是全篇的主要部分，是正式的议论，以中股为全篇的重心，需要尽量发挥题目的意蕴。这四个部分中每一部分都必须有两股排比、对偶文字，共八股。
起股，又称起比、提比等。用四、五句或七、八句排比文字开始发表议论，要提起全篇的气势。起股以后用一、二句或三、四句将全题点出，称为出题，出题之后是中股；
中股，又称中比、中二比，字数多少没有规定，可以比起股略长，也可以比起股短，它是全篇文字的重心，要充分展开议论，将题目的主旨说透。
后股，又称后比、后二比、后二大比，句式长短不固定。一般是中股长则后股短，中股短则后股长。这一股要将中股所没有完全阐发出来意思说明白，是全篇文字中最重要的部分。
束股，又称束比，束二小比。用来阐发前六股所没有阐发完全的意思，呼应前文揭示全篇主旨。束股可以放在起股或中股之后，也可以省略。
贾兰这段时间一直在学习八股文的复杂文体，在考场上也写得认真，把两篇八股文都写好了，算是正常发挥了自己的作文水平。
剩下一题诗赋，题材是野有蔓草，贾兰不禁想起了前世的诗人白居易的一首《赋得古原草送别》，于是挥笔写下：
离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。
交卷后，考生完卷，分批开放龙门出场，谓之放排。后面的几场是否参加，由考生自己决定。贾兰当然是要参加的，他可是势必参加府试和院试，有志于要考取生员的。
正场之后是覆试，第一场为初覆，要求考生写两篇八股文，写一首五言律诗。第二场为再覆，要求考生写一篇八股文，阐发一段关于儒家的论述，写一首五言律诗。第三场为连覆，根据考生之前的排名，要求考生分别写一篇八股文和作一篇赋。第四场为招覆，这一场要求考生写两篇八股文，前一题不需要写全文，只要写到“起讲”部分，后一题要求写全文，写一首五言律诗。
正场录取从宽，例如应试者有一千人，正场出案取七百人，则七百人入初覆场；初覆出案，则取五百人，以此递减，至连覆，剩下人数就不多了。
每场考试之后，都要发榜，称为发案，每次发案，鸣炮用吹手。前三场或四场榜文把考生的姓名编号写成圆形，人们称为“圆案”，俗称“圆”，或称“团”。
取在五十名以内的为第一圈。圈分内外两层，外圈三十名，内圈二十名。也有不分内外，把五十名排为一大圈。圆圈中用朱笔写一“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短，好似“贵”字的上部，取吉祥之意。
外层正中提高一字写的是第一名，其他名次，由左依次排列。因为卷上的考生姓名是弥封的，发案时只能写座位号，所以被录取的考生称为“出圈”或“出号”。
最后一次发榜，才将所有的考生依名次横排，用姓名发案，称为“长案”。第一名，称为县案首。
通常会某个名字之下，用朱笔画一钩，其形有如椅子的椅面和靠背，俗称“坐红椅子”。以示截止这前面的考生，五场考试都合格，具备参加府试资格的考生。
贾兰并不奢望可以斩获县案首的名次，只希望能够取得参加府试的资格，哪怕是那个“坐红椅子”的人也无所谓。