承铎拂衣坐下，颔首道：“让他进来。”
一个青衣锦服的年轻人闪身入内，单膝点地行了个礼，按剑起身。
承铎道：“如何？”
年轻人恭敬地答道：“属下按主子说的，从燕州边镇一路巡查了九个关口，都没什么动静。最近的胡人兵马离边防五里。因为朝廷日前恩准和亲，他们估摸我们不会出战，疏于防范。燕州稍远一点的镇子，百姓还赶集办年货呢。”
“这样才好，不要让他们知道我来了。”承铎笑一笑，一手在桌上轻点着，沉默片刻，突然又叫道，“杨酉林。”
“在。”铁塔应声答道。
“十三公主那边安排得如何？”
“已经安排哲修护送回京了，王爷的手札也一并交给公主转呈皇上了。”
承铎点点头道：“嗯，承锦聪明，见了皇兄必然会把我的意思说明白。”说着他抬头看去，却见杨、赵两人都面有忧色，他了然一笑，放缓声音道，“没打起来时，朝廷上争论不休；打起来了，一切就我说了算。所以，打了再说！”
两日后的夤夜，杨酉林引兵绕过休屠王的前阵，轻骑一夜往返两百里，直捣休屠王大营。赵隼兵出休屠王左翼，硬生生将休屠王的左路军切离了大军，逼到燕州以东。休屠王措手不及，根本无法迎战，便仓促北逃。一时间渔阳鼓传，边声四起。这燕、云二州的千里疆界上，南北两军都应声而动。这个年，想是不能太太平平地过了。而这胡天胡地里，竟又飘起了鹅毛大雪，旬月不停，大有一改江山旧颜之势。
远远的山岗上，承铎一骑当先，一身明亮铠甲与雪地相映，熠熠生辉。他身后是一路跟随的从骑和上将军赵隼。赵隼一夜血战，凌晨才赶回中军，从人到马已是一身疲惫，唯有一双眼睛还炯炯有神，此时随着承铎巡弋而来。
“这里的天啊，就是说变就变。昨天一夜都在雪地里滚，马蹄子打滑，好不容易才摸了过去。不过那些胡人也没想到大雪天会有突袭，一个个窝在帐篷里喝酒吃肉。我们走到大寨不足百米了，哨兵才发现……”赵隼原本是世家子弟，少年时就跟承铎一处闹，所以在他面前也随意许多。
承铎耳朵听着赵隼精力过剩的演说，眼睛却注意着沿路几个逶迤而行的边民百姓，觉得有什么地方不对，心中一动，停下来，唤住一个背着柴禾，走得不慌不忙的青年人。
“昨夜兵戎之声你们可听见？”
“什么？”那青年人看他骑装劲甲，英武不凡，有点失措地问。
“呃，就是我们和胡人打仗了，你们知道不，害怕不？”承铎的声音舒缓和悦。
青年人见他神色亲和，挠一挠头巾说：“哦，知道的。昨日就没有出来，知道军爷们要来，买足米面守在家里。还有不少人，连夜赶到南边亲戚家去了。”
承铎仍然温和地问：“那你为什么不走呢？”
“俺爹腿脚不好。这不，今天背上两天的柴，这两日都不出门了。军爷，这仗要打多久？”
“不久了。你们怎么知道大军要来的？”承铎微微笑。
“是东方先生说的。”
承铎扫一眼赵隼，赵隼立刻禀道：“此人复姓东方，住在平遥镇西的无名谷，是个山野农夫，常常来这边集上贩卖些自家产的谷豆。他时常说些风雨时令给农人们作为耕种的指导，没有不准的，所以大家都比较信服他，称他为东方先生。”
承铎脸色平淡，没有任何表情，不轻不重地说：“农人说说时令也就是了，妄议军事国政便是僭礼逾分。”言罢，他扭头便走，一路行上那高坡，正对着昨夜激战的山脚。敌寨依山而扎，已烧成一片灰烬。迎面是杨酉林策马上山来，马背上搭着什么东西。走近来，才见长发委地，是个白衣女人。
赵隼一见，先就笑了，道：“你不是追休屠王残部去了，怎么追出个这？”
杨酉林只手一提就把那女人拽下马来，扯着衣领拎到承铎面前，没好气道：“那老毛子太狡猾，拿这女人做掩护，自己跑掉了。我追出五十里，想着王爷不让远追，这才回来了。休屠王到底躲去了哪里，不妨问她！”
赵隼嘻嘻笑道：“休屠王这里只有六万人，他本部被袭，四面的驻军都收拢来。就是王爷让你远追，你也追不着人，这会儿弄个女人来塞责。”
杨酉林哼了一声，正要开口，被承铎挥手阻止了。他低头打量那女人，头发甚长，却不是漆黑颜色，雪光下仿佛是深棕色，散乱地披在脸上。看服色太素净，衣料却是极贵重的雪缎。
承铎抓着她的头发让她仰起头来，一手拂开她脸上的乱发，才发现这女子并不大，十七八岁的模样，很是清灵，眉尖的颜色淡淡青青，神色之中却并无惊惧，说不出是茫然还是深邃。长长的睫毛垂下来，覆住眼眸。
他波澜不兴地问：“你是什么人？”她不像胡人，胡人的下颌宽阔，没有她这样怡人的弧度；胡人的鼻翼厚实，没有她这样小巧秀丽。她长长的睫毛似荷尖上的蜻蜓，停在那里一动不动，似是没有听见承铎的问话。
承铎松开她的头发，大声喊道：“阿思海！”一个骁勇的胡人，作南军打扮，飞驰过来。这个阿思海本是个胡人，四年前被承铎收服，平日常在北边哨探。彼军布防，乃至王公贵族的日常做派他都晓得。这两年承铎虽然不在北疆，可他安排下的老底子还在，