隆武帝正在用人之时，这次恩科的标准就放宽了不少，选拔的进士数量之多，大大超过了平常水平，不过长江一带属于交战区，到底谁来接任宁州知县，朝廷吏部说了并不算，还得要汪克凡点头才行。
两人又说了一会话，熊立春告辞离去，待他出门后，方正铮向汪克凡一拱手，
“此人品性刁滑，纵然出兵兴国州，也必然推诿怠慢，十分力能使出七分就不错了，军门何必待他过厚？”
“能使出七分力就行了。耿仲明不是诸葛孔明，哪怕熊立春只去摆摆样子，他也不敢拿长江航线开玩笑，否则湖北战事正紧，十几万清军已经摊开，粮道被断会出大乱子的。”
汪克凡顿了一下，又接着说道：“熊立春嘛，我已经给他机会了，希望他不要走错路。至于那些军械铠甲，我不是给他熊立春一个人的，而是给几千宁州义兵的，宁州义兵也是我们楚军的一份子，不能厚此薄彼，否则将士们难免心生怨望，被宵小之徒挑拨生事……”
楚军在宁州休整两日，随即又踏入了大山，向着西北方向行军，过太平山，九宫山，接近修水河上游，楚军来到了崇阳和通城的交界地带，根据斥候的探报，已经发现了清军的哨卡。
……
白石寨，位于崇阳南麓，幕阜山西侧。
这里原本是一座瑶家村寨，后来湖广战乱频频，瑶民为了躲避战火，南迁到广西地区，白石寨就成了一座废弃的山寨。几百年的寨子修得很坚固，清军选中了这里，屯兵两百，卡住了幕阜山的山口。
这支清军是佟养和手下的乌真超哈兵，勒克德浑派了五千人马占领崇阳之后，随即南下攻打通城，楚军汪晟所部在通城有一千多名守军，清军五千人马都已出征，崇阳一带就交给了后续的乌真超哈兵。
按照佟养和的命令，白石寨的清军要严密监视幕阜山，并且在半山准备了烽火台，一旦楚军从这里出山，就立刻点燃烽火，并派快马通知崇阳和蒲圻，崇阳城里有两千多乌真超哈兵和绿营兵，五十里外的蒲圻还有五千人马，随时可以支援崇阳，只要能把楚军拖住两三天，几路大军一起压过来，就能把他们消灭在崇阳。
但在普通的清军官兵看来，佟养和有些小心过度了，楚军十来天前还在江西瑞昌，几万人马刚刚进入幕阜山，怎么可能突然飞到崇阳？大家跑到这穷山沟里来受活罪，根本就是上官脑袋一热，张张嘴就让手下人吃尽了苦头。
乌真超哈兵都是包衣奴才出身，十几年前连饭都吃不饱，后来主子飞黄腾达，他们也跟着鸡犬升天，生活待遇大幅提高，吃得饱，穿得暖，甚至开始积蓄私产，虽然还是奴才身份，却拼命地欺凌普通的汉人，甚至比满人更加残暴。
等到入关之后，乌真超哈兵更是鸟枪换炮，很快都换上了精良的武器，但是他们的战斗意志却没有提高，和真正的满蒙八旗差得很远，虽然一样使用火器，战斗力却比天佑兵差了一大截。
到了白石寨后，他们俨然一副度假野游的架势，草草建起一座烽火台，派了几名士兵轮流放哨，其他人就打猎烧烤，喝酒玩乐，日子过得非常潇洒。