最后，这支楚军使用了全新的番号，“西征第四军”和“西征第五军”的战旗最为显眼，其次还有西征xx师，xx旅，都是从未出现在楚军编制里的番号，组成了总数超过五万人的两个军。
“九万大山，该不是真的有九万个山头吧？这要爬到什么时候？”一个楚军士兵抹了把头上的汗水，早上起来一口气赶了几十里山路，虽然时值寒冬，他的脑袋上却热气腾腾像个蒸馒头的笼屉，左右的同伴也和他一个模样，全身上下都被汗水湿透。
“呵呵，九万大山就怕了？再往南走还有一座十万大山，一座六万大山呢。”周国栋对其他将领不假辞色，对普通士兵却非常和蔼，笑着解释道：“九万大山是土人的叫法，他们把这座山叫‘九怀’大山，意思就是水牛头山，汉人听不懂土人的话，以讹传讹就变成了九万大山，咱们加把劲，很快就能走出去，等到了贵州以后，山还多着呢。”
（以此类推，十万大山也是壮语的音译，十万大山是“适伐大山”，也就是顶天大山。）
“贵州山很多吗？难怪让我们打这么多的草鞋。”那个小兵吐了吐舌头，突然又向周国栋问道：“对了，咱们这次去贵州，要呆多长时间啊？”
“最少也得有个一年半载吧，咱们不但要去贵州，还可以去云南转一圈，还有四川、广西这么多地方，都可以去看一看。古人云读万卷书，行万里路，我们西征军就要走遍这些地方……”
千里挺进贵州，这才是汪克凡真正的杀招！
从正面战场上发起反攻，只是和西军比拼蛮力，楚军纵然可以凭借强大的实力取胜，却很难把西军彻底打败，西军如果战局不利，可以步步后撤，步步设防，把这场战事导向一场旷日持久的消耗战，汪克凡派西征第四军和第五军千里挺进贵州，就是直接向着孙抄他的后路，切断他的补给线，实现一个大范围的，跨越几个省的反包围。
汪克凡对这个作战计划蓄谋已久，为此特意把金声桓等同盟军调来湖广，以便腾出更多的机动兵力，组建西征军，除了谭啸和周国栋的主力之外，西征军中还有最擅长山地作战的镇筸兵，以及同样从大山里走出来的宁州营。
因为西征军要跳到敌后作战，后勤补给只能就地解决，所以不能有太多需要耗费弹药的火枪兵，汪克凡为了解决这个问题，从更擅长冷兵器作战的老闯营里挑选了两万人加入西征军，袁宗第和刘体纯分别担任西征第四军和第五军的副军长，全军只保留了三千名使用新式燧发枪的火枪兵，作为克敌制胜的杀手锏。
因为要进行跨省的大范围穿插，到了贵州以后也要以运动战为主，所以必须减少士兵的负重，沉重的铁甲一件不带，披甲战兵全部配备棉甲，反正云贵高原上四季如春，夏天不会太热，到了夏季也可以凑合穿着棉甲。
总而言之，这是一支为了实现千里挺进而组建的新部队，部队中大多都是久经沙场的老兵，尤其擅长山地战和运动战，这几个月来，他们一直潜伏在湘东南的山区里，休整操练，精心准备，已经磨合成型，就像一把刚刚打造的百炼钢刀，随时可以展露锋芒。
烽火千里，传到湘东南。
在湖广千里反攻的掩护下，在刘芳亮、党守素和贺珍的配合下，谭啸和周国栋率领这支部队走出大山，进入广西，直奔贵州。
钢刀出鞘！