他们北上,与其说是行商,还不如说是打探消息,沈溪提供的只是地图,而且是二十年前的地图,如今情形变化很大,更重要的是,所经地方有什么物产,却是没有记载。
沈溪视为至宝甚至供奉起来的地图,实际上价值还不到他想象中的一半。
“好,松漠这边也来过了,此地契丹人还算客气,连他们的可汗都亲自出面见了我们。”叶英长长出了口气,回视着背后：“倒是个好客之人,就不知道他所言有几分是真了。”
善直却是哀声叹气,目光停在一匹马背的箱子上。
他们一行北上,出发时共是二十人,带着十匹马的货物,如今人反而多了,有四十余人,但出行时的二十人中,已经有五人只剩骨灰。这一路的凶险,可想而知。这五人全都是叶畅从修武带出来的子弟兵,他们的伤亡,让善直在叶畅面前难有交待。
“善直师,此事并不怪你,生死有命,既然选了此事,便得冒这等风险。
经过漫长的旅程,四个月的跋涉,大小数十次的激战,叶英有长足的进步,他叹了一声,开解善直道。
“只是怕不好见五弟。”
“十一郎不会埋怨你的,他早有心理准备。”看了看左右,叶英低声道：“来时十一郎便问过我们,说此行凶险异常,若非自愿,便不要去,他另外募寻人手。他也说了,此行之后,我们能回到都里,便个个都可独当一面……不过是几个月时间罢了,难道说叶挺他们在海上飘着,就没有凶险么？”
“你说的是。”
“大丈夫生而在世,若是愚昧无知,还可蝇营狗苟,但是跟着十一郎这么久,我们哪个愿意安分守己的过上一世？”叶英又道：“十一郎今后少不得封侯拜相,到那时我们这些叶家子弟,凭什么受他提携,莫非只靠着百年前是一个祖先么？”
“唔,你说的是啊。”善直又应了声。
他与叶畅结义,两人是过命的交情,可是想要释教在叶畅手中大昌,只靠着此前的交情却是不够的。
振作了精神,他们寻路而下,因为是回到了北上的正路,所以顺利得多。北上花了一个多月的路程,如今只是二十余天,便赶到了卑沙城。
“过了卑沙城就近了”见此巍巍的大黑山,随行叶家子弟喜道：“总算归途顺利,英叔,善直师,咱们在卑沙城休息两日？”
回望了一下驼队,善直犹豫道：“不如早日回去,这里毕竟是别人的地盘
“善直师说的是,免得夜长梦多,要休整回都里休整便可。”叶英望着山脊上的城墙,心中有些嘀咕：“这城上情形,可与咱们北上时不大一样”
北上之时,在这里并没有什么麻烦,卑沙城这边的高句丽人戒备得不严。但如今却不然,山脊上的城墙上,偶尔便能看到有士兵转悠,入城的山道,更是几处哨岗,城门也紧锁,看上去,就象是在战时一般。
“你们是什么人”
有人喝问起来,向导上前行礼道：“我们是大唐去渤海国收货的客商,如今回来,这边有我们的关文……”
一听乃是大唐之人,那些卫兵相互便交换了一下眼色,然后围了上来,手中兵刃指着众人。叶英原本就觉得不对,此时更是心中一凛：此间果然有问题
“果然是从都里来的”
看过关文之后,那些卫兵于脆将叶英都围住,善直看了叶英一眼,见叶英摇头,便未动手。
“都是些什么东西？”
一个军官用生硬的汉话说道,抬起下巴向着马队示意。
卑沙城如今又被高句丽人掌控,故此军官多用高句丽人,他们对唐人最为仇视,这个军官的态度便是如此。
叶英一行北上时是二十余匹马,如今却有五十余匹,这其中大多数都是与各种马贼山寇厮杀中夺来的。五十余匹马身上都有行李,装着不少物品,那军官示意之下,叶英便令人将行囊解开给那军官相看。
一些皮货、山货,这些东西在中原值大钱,但在辽东也就是那个样,因此那军官起初不为意。可当看到其中有二十余匹马上的行囊装的是些石头时,那军官颜色微变：“这些是什么？”
“启禀军爷,这些是货物。”向导恭敬地行礼。
“拿这些石头当货物？是你傻了还是我傻了”军官咆哮了一声：“这些人定然是奸细,抓起来”
“且慢,且慢。”叶英一听得他的喝语,只能上前道：“将军,中原的道士们喜好炼丹,他们说可以用奇特的石头炼出长生不老的丹药,所以我特意搜寻这些石头与他们。”
那军官听得叶英称他为“将军”,心中便是微喜,他不过是个微末大的城门官,哪里是什么将军了。待听叶英说那是道士们炼丹的材料,脸色虽然仍是阴沉得可怕,却终于没有催促士兵将众人捉起。
“你们这些汉人,就爱做这等诡谲之事。”他点评了一句：“都给我扔下来”
“将军,将军,我们此次北上收货,没有收到什么好东西,就仗着这些石头能卖得上价呢。”叶英笑嘻嘻地凑上去,又指了指最后马上的陶钵：“折损了不少人,骨灰都带回来了,这些人家中的妻儿老小,也要靠着这些石头……
他一边说,一边侧过身,挡住众人的视线,将一个小布包塞在了那个军官的手中。那军官接过布包,脸色顿时变了,方才表露出的对汉人的厌恶顿时不见：“原来如此,情有可缘,情有可缘……虽是如此,还是需要搜察一番,你们这般晓事理的唐人,很少有啊,哈哈……”
那些士兵们开始翻腾众人的行李,将某些他们看中的东西塞