原来护塘修筑于北宋皇祐四年到至和元年，当时护塘的名称叫皇祜老护塘。时任华亭县令是吴及，吴及是通州静海人，北宋直昭文馆学士，皇祐四年任华亭县县令。老护塘的建成，带动了人口的集聚和经济的繁荣，塘身东西两侧的运盐河上舟楫如梭，塘上则陆续出现了一批集镇。北起黄家湾，依次向南有顾家路口、曹家路口、龚家路口、大湾、小湾、八团镇、七团行、六团湾等。老护塘建成后，到明朝嘉靖年间已经有四五百年了，期间曾遭受元大德五年、明正统九年、明成化七年等多次特大的台风侵袭，护塘多次被海潮冲垮，造成严重灾害。随后虽然历经多次重修，但是到嘉靖年间护塘已经被严重破坏，无法起到交通作用，更谈不上有军事意义了。
在州府的号召下，在熊桴和乔镗的督促下，疏浚护塘外壕的工程轰轰烈烈开展起来了，熊桴与乔镗每天在工地上与民工共同劳动，并且督促检查工程。工程进展很快，在短短的半个月时间内，一道东起运盐河，南自南汇大团，北至川沙黄家湾的、总长近百里的护塘外壕联通了，站在护塘上，面对波光粼粼的外濠，虽然没有面对滚滚长江的豪情，也足以与站在大运河沿岸有类似的感觉。百里外塘不但给整个上海地区带来舟楫之便，也是上海地区抗击抗倭保卫家乡的人工壕堑。
谢天谢地，由于沿途军民的节节阻击，倭寇迟迟没有杀到太仓地区，使得上海川沙一带的护塘外壕顺利疏浚贯通。知府熊桴也松了一口气。接下来，熊桴与乔镗抓紧了对乡勇兵的训练。
但是倭寇仍然疯狂地向着太仓地区杀来。五月十八日，江阴知县钱錞得到王忬的命令，率领所部人马前往太仓阻击倭寇。钱錞不敢稍停，率领三百名乡勇奔赴太仓。此时苏松参将郭成、扬州府知府吴桂芳、扬州府通判唐维等都率领部队尾追倭寇至太仓。
钱錞是荆州显陵卫人，字鸣叔，号鹤洲，此时年纪才二十八岁，去年接任江阴知县，在江阴积极备战，看到北城墙有一缺口，当即决定对缺口进行了补修。考虑到守城军力不够，临时招募了六百名乡勇，亲自训练，用以补充守城兵力，加强了各方面的城防保卫工作。如加强巡逻，增加斥候人员，加强烽火台的瞭望值班。为保境安民、抵御倭寇做好准备。五月十八日，钱錞收到王忬的命令，说大股倭寇已经杀入太仓境内，要钱錞带领一支人马前去增援。钱錞当即率领三百名乡勇赶赴太仓。
却说太仓知府熊桴得到斥候报告，说在川沙东边一百多里的地方发现了倭寇大队人马，估计人数在两三千。接着又有江阴知县钱錞派来的快骑报告说，钱錞已经率领三百多名乡勇进入太仓东部地区，希望熊桴率领太仓地方部队在潘家桥一带阻击倭寇，与钱錞的部队对倭寇形成东西夹击之势。熊桴得到报告，立即与乔镗商量，乔镗把守卫外塘的任务交给熊桴，自己率领三百六十名乡勇奔赴川沙东部五十多里的潘家桥。
当乔镗率领三百六十名乡勇赶到潘家桥附近，正赶上倭寇已经赶到潘家桥西边桥头。乔镗看到倭寇就要杀过潘家桥，不由多想，高举那把一丈一尺长的九曲枪，大喝一声就冲上潘家桥，乔镗的十多位兄弟乔錦、乔金敖、乔鏢、乔鑑等和五个儿子乔木、乔术等也护卫在乔镗左右一齐杀上潘家桥。已经冲上潘家桥的倭寇也高举战刀相迎，一场殊死拼杀就在潘家桥上展开。乔镗虽然是一介书生，但是由于乔镗心怀大志，在饱读经史的同时，也对多部古代兵书有所钻研，懂得许多军事知识。同时，乔镗还向静安寺的慧智和尚学习武术，学就一身武艺。乔镗还给十多位兄弟和五个儿子都传授了自己的武艺。此时在潘家桥上与倭寇厮杀，由于乔镗和兄弟子侄们都使用一丈一尺长的九曲枪，比起倭寇使用的五六尺长的战刀，在长度上就占了绝对优势。加上乔镗的精湛武功，眨眼之间已经有十多个倭寇死在乔镗和兄弟子侄们的枪下。
倭寇看到对手不好对付，估计要冲过这座桥很难，于是向后退却。乔镗率领兄弟子侄们一鼓作气将倭寇赶下潘家桥。
倭寇虽然被赶下潘家桥，但是倭寇有一千多人，而对方只有三百多人，倭寇不甘心，于是在桥头扎住阵脚，建立起阵地，与对方的乡兵对峙，寻找机会杀过桥。乔镗知道自己兵力上的劣势，如果杀过桥头，只怕会被倭寇包了饺子，于是在桥上用马车连接，建立起防御阵地，等待江阴知县钱錞的援军赶到。