“这……”她的舌头干涩又僵硬。她艰难地组织起话语。“这……这是诺克斯托拉。”
伊莎德恍然大悟，同时也陷入了一阵恶心的潮涌。他们并不是帝国派到这里的第一批队伍。此前曾有其他人，从她自己的旅途和这座前哨的状态来看，他们的命运显而易见。
她是被派到这来送死的。
她被赐予了渴望已久的命令，这命令带着她前往世界的边缘，一个有去无回的地方。伊莎德已经用尽了每一丝力气，为自己打造一段传奇。
然而事与愿违，现在她正如同身处危崖，再往前一步就会让托米莉这个姓氏永远从历史上消失，消失在这片密不透风的野地。
这座荒废的前哨没有给他们留下任何东西。伊莎德领着其他幸存者回到了密林当中，在茂密的灌木丛中砍出一条新路。在他们昏聩的脑海里，似乎刚走过的地方就被新出的根系和藤蔓层层叠盖。
他们撞见了远望号，几乎完全是巧合。他们迎面撞上了船首。
植被已经吞噬了这艘护卫舰，甚至填满了周围的溪流。乍看上去就像是这艘船从密林中自己不可思议地长了出来。伊莎德看到甲板上矗立着一些像是破柱子一样的东西。
她浑身血液冰凉。
那是船员们。他们和这艘船一样被植物吞没了。每个人都直挺挺地站着，就像被藤蔓覆盖的肖像一般。
“这座丛林，”她结结巴巴地说。“把船收走了。”
剩下的士兵们乱了阵脚。“我们怎么办？”武装员史塔姆大喊道。“我们怎么办？”
“我们回到河边，”伊莎德喃喃地说。“找路回到河岸。再沿河回到三角洲。”
“我们不可能走出去的。你看到其他人的下场了，指挥官。这片丛林——”
“去他妈的丛林！”她厉声说。“不就是树和藤条，昆虫和野兽吗。你是一名诺克萨斯的士兵。这里没有东西能击败你！”
伊莎德甚至不确定自己是否相信这番话。这个地方不对劲，有什么黑暗的、不可思议的存在，即使是帝国的力量也无法驯服的存在。
但她不愿在绝望面前屈服。
“如果你想死在这里，孤孤零零，没人记得，那就自便。”她拾起最后一丝力量。“我不接受这样的命运。有力气跟我走的人，来吧。这里不是伊莎德·托米莉该死的地方。”
他蹲在河边，肚子咕咕叫，脑子里想的是村子里在家中等待的家人，让他没法专心盯着鱼线。
但他走运了。鱼竿上传来强有力的拖拽。男孩放声发出了胜利的呼喊，一条大鱼被应声拉出水面，左摇右摆，闪闪发亮。
他并没有看到一个影子正在向他漂过来，直到距离一桨开外的地方才注意到。
男孩皱着眉，那个东西越来越近。篮子里的鱼已经被他忘在脑后。他涉水走下河床，抓住那个东西拖上了岸。浮木在村子里能派上许多用场，还可以交换其他东西……只要他能把它拖回家。
但这不是一块浮木。男孩倒吸一口凉气，因为他看到层层的藤蔓和苔藓底下，有一张人脸正仰面瞪着天。
这是一个死人，但男孩分辨不出是男是女。他想起了村里每年祭祖宴上展示的封存起来的长老们。这具尸体身上穿着残破不全的黑色盔甲，暗红色的镶边，装饰着的标志已经锈蚀，而且对男孩来说没有任何意义。
尸体扭曲僵硬的手里紧紧抱着什么东西。他稍稍费了些力气拽了出来。
这是一裹在湿透的破旧皮革中。
男孩将手中的日志翻过来。那具尸体突然爆开了，一团明亮的绿色藤蔓从中蜿蜒长出。一股闪着微光的孢子烟雾从空腔中腾起，男孩退缩到远处，咳嗽不止。
男孩拿着书开始奔跑。后脖颈突然一阵瘙痒，他伸手挠个不停。钓鱼的事忘得一干二净，他飞奔着逃回了家。21