“听闻上月羌北族和羌南族在羌北河谷有一战，塔卡的人并未讨得便宜。”展朋似有所悟，说道，“你的意思是借助第三方的力量。”
“羌北族本没有拿下羌南族的实力，何况羌南族背后还有湳国时刻观望，拓跋雅布跟羌南王又似乎别有交情，这都为两族的争战平添了变数。”
“一旦羌南族为湳国收服，羌北族无力应敌的情况下，定然还会重投维国怀抱。”
“这是下策。”
“那何为上策？”
“如展兄所言，以荀皇同长公主的关系，羌北王便是你在新皇权之下立足的隐患。所以我认为的上策是，无论湳国是否出手，在羌南、羌北两族的对峙中，你都有必要坐视事态朝着不利羌北族的方向发展。这样一来，荀皇就不得不重视你的军力对整个国家的作用。”
展朋听得元千所言，不禁眼前一亮，心中已接纳了元千的谏言。两人推杯换盏间，又深入探讨了一番各国局势，对于元千“一心为故交”的筹谋，展朋心底全无疑虑。
然而元千虽然没有说假话，但言语的后半段还是有所省略。若羌南族为湳国收入囊中，羌北族又被羌南族攻下，维国之东北就再无屏障，湳国和维国随时可能重燃战火。
而这，正是连涩谷谷主曲瀚殇期待的局面。
~~~
正月末，返回大都的赫连嘉露心情稍有纾解。听闻正月里大都新进了一批好茶，赫连嘉露便来到宫城外的一间茶楼，打算采购几样茶叶派人送往枒柨林场。
一番采买过后，赫连嘉露意外发现，这间茶楼中竟有一道槐花晾制的茶叶，不由心中触动，当即请店家烹了茶，自己则在茶楼二楼坐下来，静静品味这槐花茶的清香。
曲月淮在大都停留已逾一月。初入大都的前两日，他便打听清楚了此行目标——恭承婵媛公主的行踪。自从发生过廖晨行刺婵儿之事，枒柨林场的戒备愈加严密，羌南族所居的南寨亦难只身硬闯，曲月淮只能在城内闲散度日，等候婵媛公主露面，再伺机行事。这一晃就过了一个月。
赫连嘉露造访的茶楼，正是曲月淮数日来每日下午饮茶的地方。这天午后，曲月淮如常步入茶楼，登上楼梯，视野之内，只见楼上窗边的位置已有人落座。
窗边的女子似乎沉浸在自己的思绪中，气场极弱，不仔细注意不易察觉她的存在，而一旦目光注视向她，就再难移开视线。只因这样的容貌身姿，称得上举世无双。且令人过目难忘。
是她。
曲月淮瞬间认出女子，随即知晓了她的身份。
能一睹“草原之花”以真颜示人，不可不谓一件幸事。下一刻，曲月淮便走上前，开口道：
“姑娘，又见面了。”
赫连嘉露蓦然抬头，凝视来人，片刻后说道：
“公子好眼力。”
“我可以在这里坐下么？”
“我以为公子喜欢独坐，对不相干的人会疏离。”赫连嘉露同样记得和曲月淮相逢的场面，对细节的感觉还尤为精准。
曲月淮惊于赫连嘉露对自己的认知，心中几许异样，攀谈之心愈盛，说道：
“这是和姑娘第三次相见。第三次，算不得不相干了。”
“公子若猜得出我饮的是什么茶，便请入座。”
“清香扑鼻之中又带一丝甘甜。”曲月淮浅笑说道，“该是槐花茶。”
赫连嘉露眸色一亮，随后依言示意曲月淮坐下来。曲月淮略略俯身一礼，在赫连嘉露对面落座，随后将手中提着的两个油纸包裹放在了桌边上。
“公子买的不像是茶叶啊。”赫连嘉露目光在油纸包上停了停，说道。
“唔，我在对街买了点丹砂和青雘。”曲月淮说道。
“用来作画的颜料吗？”
“是。”曲月淮点了下头，又道，“不过并非一般的画作。”
“上月与公子在慈岸山相逢，如今公子又来到大都，游历各国，难道不是要绘制山水画卷？”
“在下的确走访各国，但不为作山水画，而是考察邻国分界，以待来日绘画一幅五国地图。”
“原来公子不止丹青妙手，还有这样宏大的志愿。”
“虽然有一点想法，可想真正实现，总得几年时间。”
“五国幅员辽阔、地貌繁杂，国界城池自古多战火，很多分界至今未明，且民风彪悍。公子独自游历，还需多加小心。”
“多谢姑娘提醒。在下在大都的时日里，可以完成湳国南部的绘图，到时可否请姑娘赏鉴一二？”
“当今湳国只有二十几年前一幅标记赫连家势力范围的旧图，收藏在宫中。能亲见公子的画作，当然却之不恭。”
“姑娘对宫廷之事似乎颇为了解，不知其中有何渊源？”
“我家……就在宫中啊。”赫连嘉露浅笑嫣然，轻声说道。
“姑娘出身尊贵，在下失礼了。”曲月淮点头致意一下，说道，“在下月槐，夜国人士。敢问姑娘芳名？”
“我是赫连家的女儿。公子称呼我嘉露就好了。”
“嘉露公主名满草原，有幸结识公主，是在下的荣幸。”曲月淮由衷说道。
“月槐公子立志挥洒丹青，嘉露才是钦佩不已。夜国版图想必是五国地图中当先完成的部分，我还从未踏足夜国，下次愿同湳国绘图一同观览。”
“一言为定。”
曲月淮和赫连嘉露，两个刻