众人自东门一路来到郯城，陶谦心急如焚，再次聚集众官商议时，叹道：“曹操兵势浩大，我军难以抵挡。不如将我捆绑送入曹操大营，任其处置，或许还可以救得徐州各郡县民众的性命。”
糜竺上前道：“万万不可，曹操此次兴兵而来，并非单单为了给父亲报仇雪恨。更何况府君在徐州为官已久，爱民如子，百姓感恩必会全力协助守护家园。曹操虽然兵多，但是未必能马上攻破此处。如今我军必须死守城池，坚决不要领兵出战，我有一计，可以教曹操首尾不能兼顾，而死无葬身之地！”众人大惊，陶谦忙问道：“子仲有何妙策？”
糜竺道：“我愿意亲自前往北海郡，请孔文举起兵救援，更派一人前往青州刺史田楷处求救。如果二处军马一齐来到，我军适时出城攻击，曹操面临三面夹攻必然退兵。”陶谦大喜，连忙写好书信两封，转头问帐下谁敢去青州求援，一位青年立即应声愿往。
众人一看，乃是广陵人，姓陈，名登，字元龙。陶谦作揖道：“元龙勇气过人，陶谦这里拜谢了。”陈登道：“此乃关系徐州安危的大事，我绝不敢有辱使命。”说罢持书而去。
且不表陈登去青州求救的结果如何，单说糜竺来北海郡见到孔融，呈上书信说明来意，又仔细叙述了张闿谋财杀害曹嵩之事。话刚说完，糜竺却听一人叹息道：“陶恭祖乃是仁德君子，没想到却被黄巾余党连累，受此无辜之冤。”
糜竺忙问孔融道：“这位是谁？”
孔融道：“此乃平原县国相刘备，刘玄德。前番我北海郡遭受黄巾余党围城，多亏他前来相救。我一直苦留他在这里，不愿放回归乡。”
糜竺失声道：“莫非是那大破黄巾贼，讨伐董卓攻破虎牢关的刘玄德？”
孔融道：“正是此人！”
糜竺连忙向玄德施礼，道：“玄德公，请恕在下眼拙了。”
玄德急忙回礼，道：“糜竺先生乃是徐州名士，在下一直仰慕，今日得见尊颜，足慰平生。”
糜竺道：“玄德公言重了。”
孔融对玄德道：“如今曹操为报父仇，持强欺弱，侵犯他郡，残杀百姓。玄德公乃是汉室宗亲，伸张正义于天下，敢请随我一同援救陶恭祖，不知尊意如何？”
玄德没等开口，张飞却道：“那还用说，我大哥一向仗义救急，这就随你同去。”
云长大惊，忙说道：“三弟不可冒失说话，且听大哥如何吩咐。”
张飞瞪眼道：“怎么，我又说错了？”
玄德对关羽、张飞道：“你二人先别议论。”然后转头对孔融、糜竺道：“刘备原本不敢推辞，只是我兵微将寡，实在是爱莫能助。”
糜竺不好再说什么，孔融却道：“我要领兵去救援陶恭祖，虽然我二人旧日情谊是其中的原因，但是这里也有英雄义气所在。难道玄德公仁德布誉天下却是虚名？您真的没有仗义之心吗？”张飞听到这话，勃然大怒，刚要说话却被关羽眼疾手快连忙捂住了他的嘴巴。
玄德微笑道：“好吧！既然孔北海如此话语相激，刘备从命就是。请文举先行，容我去公孙瓒那里借得三五千人马，随后便来。”
孔融看着刘备的表情，道：“玄德公不要失信我等。”
玄德眉头微微一皱，道：“我刘备岂是失信于人之辈？圣人云：‘自古皆有死，人无信不立。’我此去伯珪那里，不论借到军或是借不到军，都必然亲自领兵到达郯城。”
孔融大喜，教糜竺先回郯城去报信，自己随后收拾起程。
玄德离开北海来见公孙瓒，详细说明想要救徐州的事情。公孙瓒听完后，道：“曹操与你无怨无仇，讨伐董卓时曾经在盟军面前也没少帮助过你，如此替人出力而得罪曹操，恐怕与你未来不利。”
玄德叹道：“曹操兴不义之兵而犯界徐州，我以仁德之师前往救援，必会成功，更何况我已经在孔文举那里许下承诺，刘备不敢失信于他人。”
公孙瓒微笑道：“好吧！贤弟人品确是如此，我也不能言语相劝，就借与玄德马步军二千。”
玄德喜道：“多谢伯珪兄，我更期望借赵子龙一同前往。”
公孙瓒摇头道：“子龙兄长刚刚过世，他已经拜辞回乡，现在有我结义兄弟乐平，字何当，与你一同前往。”
玄德言了一句多谢，便再也不作声了，与云长、益德领本部五千兵，乐平领公孙瓒军两千一同前往徐州。赶路的途中，玄德一直闷闷不乐，云长知道兄长心意，丝毫不动声色。张飞却数次想问原因，苦于不敢开口，最后还是云长偷偷告诉他道：“子龙辞别伯珪，恐怕以后不会再回来了，咱三人与子龙再见遥遥无期。”张飞这才醒悟。
却说糜竺回到郯城报陶谦道：“孔北海将于近日领兵到来，他又请得刘玄德前来助阵。”
陶谦微感惊讶，道：“哦？刘玄德也来。”
此时，*龙也回报道：“青州刺史田楷答应领兵来救。”陶谦心中大感安慰。孔融、田楷两路军马人数不多，又惧怕曹军兵势猛烈，所以远远依山下寨，未敢轻易进攻。曹操领兵攻到郯城郊外，见这两路援军到来，只好令夏侯惇和于禁各领兵三万分了军势，每人对抗一路。为了稳妥起见，曹操暂时停止向前行军。
刘玄德领军到来，见到孔融便介绍乐平与其相识。孔融道：“曹操