李宣的父亲李龙飞原先是河南观察使，与萧府的“一把手”萧万长是生死之交，李宣自幼便与萧万长的独生女儿萧月定下了亲事。后来，李龙飞突发暴病死在河南任上，李宣的母亲也随之病故，李家当即败落下来。这时，萧万长的夫人就有意要悔婚，被萧万长压下来了。
萧万长感念李宣父亲当年的救命之恩，将李宣接进府中，让他用功读书，以图科举功名，可李宣却很不争气，在去年的考试中名落孙山，让萧万长很是失望。再加上，他性格懦弱，还有些懒惰，也让萧万长有些不喜。渐渐地，萧万长也断了为他和萧月完婚的念头。
念在旧情上，萧万长没有撵他出去，依旧让他住在府中，又替他找了个邸报抄手的活计。本来是想让他主动提出解除婚约，然后萧府顺水推舟不要落下一个嫌贫爱富的骂名，可结果，李宣装糊涂，一心混在萧府成了一个让萧府人人厌恶的寄生虫。