木婉清不想再去拥挤的市井里去，于是便让萧知远带着她们来到了城郊。这里离城门口不远，东侧有一条宽宽的官道一直蜿蜒到远处的小山，偶尔有几辆马车从这里经过。官道旁边就是一潭清澈的小湖，湖水深不见底，岸边还种着一排垂杨柳。
通向王城的路四通八达，光是官道就有好几条，之所以萧知远带她们来这里是因为木婉清说不想去喧嚣拥挤的地方，而这里这条官道则是人们比较少走的路线，因为山路崎岖，如果不是什么特别原因也不会有大商队从这里经过。所以当木婉清三人来到这里的时候也只是廖廖遇上几个人而已。
木婉清心情舒畅地带着书琴和萧知远在湖边悠闲地散着步。她通过谈话已经了解到萧知远原本是打算来王城参加三年一度的考核，没想到一起同行的老母亲在路上生了病，好不容易母子两人挨到了王城，萧知远将老母亲安置在客栈后连忙找大夫诊治，喝了几贴药都不见好。考核开始后萧知远因为挂念病床上的老母亲精神不能集中，所以自然也就落榜了。
之后他一直照顾着老母亲，大夫说老人家不能移动，所以他们母子两也就一直住在王城。可是过了两个月母亲的病越来越严重，最后撒手人寰。萧知远大哭了一场变卖了所有的东西给母亲买口棺材抬到城外埋了。后来他没钱交客栈的房钱就被老板扣留了衣服和笔墨给赶了出来了。
木婉清听了萧知远的叙述不禁对他的经历感到同情。同时知道萧知远来王城的原因后也让她想起一个人来。