小乘论师道：“大王何不召集双方论师当面辩论，一决是非呢？”
“这有何难！”戒日王于是修书一封，送呈戒贤法王。
戒贤法王收到信后，立即召开长老会议，决定派海慧、智光、师子光、玄奘等四位法师前去论战。但是，除了玄奘外，其他三人都脸有难色，都表示没有把握取胜。
玄奘于是细问原因。原来，那本《破大乘论》是正量部论师般若毱多所作，般若毱多原是南印度地位极高的婆罗门大师，后来在小乘正量部出家，出家后很快便精通了正量部三藏，成为领导正量部的大法师。当时，佛教的部派分裂已发展成大、小乘互相攻讦的局面，般若毱多于是著了斥破大乘佛法非佛所说的《破大乘论》。此论一出，便被小乘信徒奉为斥破大乘的圣典而到处炫耀，十二年来未逢对手。所以，海慧等人对此行没有必胜的信心。
玄奘鼓励他们道：“小乘各部经论，我在东土和入印以来都已反复研究多次了，我知道小乘的教旨是攻不破大乘教义的，各位不必担心，就由玄奘与他们辩论，就算辩论失败了，也是我支那僧的事，与那烂陀寺的声誉无关。”那烂陀寺众论师听说之后，才转忧为喜。当四位法师要起程时，戒日王又来信通知，说等他完成对恭御陀国的军事行动之后再择日而行。
正当此时，那烂陀寺门外的论鼓突然响起，一个执持顺世外道邪见的婆罗门名摩离多罗，将四十条反对佛法的经义悬挂在寺门口，以头擂响论鼓，向那烂陀寺发出挑战。
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