遇上这么个啥事都先想别人的女人，还有啥可挑剔的！班超语塞，摇摇头，出门找徐干去了。有一桩大事积压已久，他要安排对汉军进行塞语培训的事。以前的汉使团成员塞语都不错，后来徐干和和恭带来的大军，一直忙于战事，还没来得及培训，需要补课，否则，以后在这里公干生活都不方便。徐干提议先突击培训一段时间，然后将汉军同疏勒军混编，吃住在一起，不出一年，肯定双方语言都能互通。班超说点子很好，但牵扯到朝廷和地方的关系，需要同成大商量一下。正好疏勒的第一所汉语公学要开舘，他们和成大等人都出席祝贺，这事一说就通。
但是对一帮出身地皮流氓的死囚犯来说，让他们当兵打仗容易，要他们的命也不难，要他们学文化学语言，却是千难万难。徐干的嘴皮都快磨破了，还有一小部分人总是猴的屁股——坐不住。那个奸人女子幸得留命的狗剩，三天没学会一句话，还带头起哄，说学刀学枪为打仗，学这劳什子话，有个球的用！班超知道后，让白狐联系到北部一个偏远的部落，没有人会说汉语，拉了几十个不愿学语言的士兵过去，就地一扔，让他们自己生存。去时不带任何武器，只带了五天干粮，向当地居民交代，凡不会讲塞语的一律不许接济，谁接济处罚谁。那些人干粮袋吃空后，纷纷跑出去乞讨，手里比划，嘴里乌拉，居民听不懂就摆手，或者直接关门。
到了第八天，假司马和恭与白狐这才带人赶去，那些人已经饿得前心贴着后心，双腿发软，眼前冒金星了。和恭说我不是来送饭的，而是来教你们自救的，白译长准备了三句讨饭的话，你们学会了，就能讨到吃的，学不会就继续饿着。话音刚落，呼啦啦一片都过来了，谁还再敢不学，就只等着饿死。白狐教了三句话，一个个竟然很快学会。和恭令他们向几户门口挂牌子的居民讨饭去，馕饼就放在这些居民家，会说一句两句的发一个，会三句话的发两个。结果这些人都领到两块馕饼，再也不说学塞语没有用了。
半年以后，所有汉军都能用塞语进行日常会话，长史府进攻莎车的战役方案也编制完成。班超信心满满，与徐干轮流坐在秋千上晃悠，一起回忆幼时打秋千的往事，感叹岁月飞逝，少年变老翁。忽闻榆勒从康居王哪里借了两千骑兵，占据了损中城，俩人感到非常意外。损中是个部落王城，在赤水河的上游，西距疏勒城一百三十多里，只有一千一百人。西汉时，这里曾称捐毒国，王治所在的衍敦谷在山谷里头，王莽时代被疏勒吞并，在山外的损中建城，衍敦谷逐渐废弃。榆勒是在夜里突然冲进了小城的，前来报信的人已经回不去了。
进攻莎车的计划只好延后，迫切需要解决的是损中。班超立即召集军事会议，商讨对策。董健一见白狐，就埋怨他与康居王谈判时留下后患，致有榆勒再次袭扰。白狐根本不服气，说有本事你谈去！俩人唇枪舌战，谁也说服不了谁。班超好不容易劝住，强调白狐已经尽了最大努力。新任的参军长吏祭参，说损中城就在河边，不如在赤水上游筑坝，引河改道，冲了城墙下的沙土，城墙自然坍塌，然后冲进城去，以优势兵力围歼康居兵。和恭兼任新组建的步兵统领，自告奋勇去筑坝，董健、田虑和甘英的三个骑兵部，就等着城坍后冲锋。班超见大家没有异议，就令连夜准备，天亮行动。
可是班超刚刚躺下，就听到一阵敲门声，披衣起床，佣人已经开了门。李兖在外面，却不进来，示意长官到外面说话。班超知道这小子灵光，就跟出去老远。李兖这才说榆勒派人送口信，说他是来投诚的，否则不会只带两千人。班超令将信使带到公事房，仔细盘问，答说榆勒寄在康居王篱下，多有不便，悔不该和龟兹莎车搅在一起，现在就想在损中当个部落王，一切都听疏勒王成大的，请求长史大人看在翁婿情谊上，让他来交降书。班超一时难辨真假，就与信使约定，三日后来降，以便有时间打探虚实。送走信使后，他在炕上翻来覆去，再也无法入睡。米夏也被折腾醒了，问他为何心事重重。他觉得榆勒的事情终究隐瞒不住，就实话实说。
米夏听了，见是敏感事件，不敢随便议论。躺了一会儿，半天睡不着，想起一个分散注意力的催眠法，就爬起来吻丈夫的脖子。她才二十七八岁，精力十分旺盛，生了班勇后一直没怀上，看了医生说她的身体没有问题，就一心想多找点机会，争取再生个女儿，也好儿女双全，在人前有面子。班超也是奇怪，夫妻间的事情，虽没达到徐干所说的标准，也不差多少，竟然没有种子再发芽，所以也是来者不拒，就充分享受被少妇摩挲的乐趣，及至双双膨胀，妇人已经趴上身去，演了一出龙凤颠倒的游戏。毕竟五十有四了，一阵惬意之后，班超便呼呼大睡。梦里