“娘娘这是什么意思？翻旧账？”严阁老脸色愈发难看，“严家走到今时今日，流洒的不仅是你们一房的血泪，享受严家荫蔽的其中也有娘娘你。一荣俱荣，一损俱损，这样的道理娘娘难道不知？！”
“没错，为严家流血流泪的不仅仅我们一房，可是，没有哪房像我们这样断绝了香火，最后还落得被逼接受一个妾生子代继香火承继爵位的下场！”严静思直视严阁老的眼睛，目光灼灼如炬，脸色却阴冷如坠冰窖。
“昔年，我父兄征战北疆为国捐躯，这是他们选择的大义，我虽心痛他们的离去，却也深以他们为荣。然，父亲与哥哥尸骨未寒，姐姐的亲事突然生变，大伯母所谓的‘因缘巧合’迫使姐姐匆忙在热孝期内嫁入了宁王府。而孝期堪堪将满，大伯父又在祖母面前力争，执意将我嫁入安王府。皇上尚未封王时，痴心倾付徐家女，人尽皆知，而我严家，却在他困厄之际以正妻之位相挟，祖父可曾想过，我该如何自处？！”
“三王之乱平定，宁王牵连其中，姐姐自戕于天牢，若非我以当年救驾之功挟恩图报，为姐姐求得一寸葬身之地，怕是她在死后都不得入土为安。祖父您再清楚不过，宁王罪不及死，姐姐更不用死，可罪王之妻，出身严家，即便流放千里之外，皇上对严家难免心生嫌隙。我姐姐为何突然在牢中自戕，个中龃龉，难道祖父以为我心里就没有数吗？之所以吞针般隐忍，所为的，也不过是祖父您口中所说的俱荣俱损，毕竟，我还有母亲在这人世间。”
“可我的隐忍、我的退让又换来了什么？只有更大的耻辱，和更深重的伤害。”严静思眼底浮上血丝，咬牙沉声道：“我是死过一次的人，连带着那些隐忍，那些求全，那些俱荣俱损的念头，统统都死在了过去。往后，我只求自己痛快，只求我母亲痛快。所以，祖父您之前与我提过的，让七妹进宫之事，今日我便给您答复：绝不可能。”
严阁老历经两朝，大风大浪中走过来自认何种场面都能稳得住心神，万没想到今日竟被自己的孙女打了个措手不及。甫进门时的愤怒此时已被震惊、羞愤、难堪以及深深的忧虑和不安所取代。不安的是，这些尘封之事究竟是谁告诉皇后的。忧虑的是，自以为牢牢掌控的人一经脱缰，将会给前路带来多少变数。长房长子作为严家下一任的家主，与皇后之间的嫌隙已无可修复，前途一时变得晦暗不明起来。
饶是如此，有些努力严阁老还是硬着头皮也要试一试的。譬如，送严七娘入宫。
“送七丫头进宫，固宠只是目的之一，更重要的是你也多了一个可以倚信之人。”严阁老低头敛目，呷了口茶，润了润嗓子，道：“皇上现年已二十有七，膝下却只得两位公主，任是徐贵妃圣眷再浓，也抵不过无皇嗣为继的现实。七丫头自请入宫为你分忧，你们姐妹二人互相扶持，在后宫里也能走得更稳些。”
严阁老复又叹息道：“你父亲当年若能纳上一两房妾室，膝下多添三两男丁，你娘也不至像现在这般孤寂清冷。你大伯父做事是鲁莽了些，然初衷确是为你母亲、为你们一房的香火传继考虑，总不能让你父亲一脉自此在家谱上断了承继。至于这过继的人选，咱们总还有商量的余地，严家旁支也有不少优秀的儿郎。所谓多子多福，寻常百姓家如此，天家亦然。”
严静思唤挽月进来换了壶热茶。滚烫的茶汤斟进釉色青润的茶盏中，严静思不饮，只是将茶盏握在掌中，感受着不断升温的杯壁由暖转烫，熨烫着她的掌心，然后又由烫转暖转凉，再无法伤害她手掌分毫。
沉默就这么持续了一盏茶冷掉的时间。
严静思眼底的红丝消散，恢复清明适淡，平静地看着严阁老，道：“好，七妹入宫一事，本宫答应。不过，也请祖父应允，过继的人选由我和母亲挑选，旁人不得干涉。”
祖孙二人四目相对，最后，严阁老妥协，叹了口气，道：“就如此吧。”
自此，皇后怕是要与严家离心了！
严阁老思及此处，心底蓦地涌上一股悲凉无奈。皇后虽不得宠，然而在宫中稳坐后位，其中固然有严家在前朝的助力，可最重要的是，皇后于皇上有深厚的困厄之谊、救命之恩。皇上倾心徐贵妃甚重，可在即位后仍毫不犹豫地册立了皇后，信守当年与严家的承诺是其一，更根本的是，皇上重颜面与丹青铁笔，故而，皇后必须是严氏静思。
当然，也只能是严静思。若有朝一日后位悬空，皇上定会毫不犹豫扶徐贵妃为后。
严阁老深谙此道理，奈何长房勘不破，屡屡动作，为了保全长房，他不得不从旁善后，终还是与皇后走到了今日积重难返的地步。
如今再追究孰是孰非，已经全然无意义了。
院门口，严静思目送严阁老的软轿消失在视线所及，忽的眼前发黑，身子一软就倒了下去，失去意识前只朦胧感觉到自己被人扶住。
挽月关键时刻撑住了场面，当即让两个随行嬷嬷将皇后背进寝房，唤太医，封锁消息，一应动作忙而不乱。
严静思昏昏沉沉中觉得自己走过了炽烈的荒漠，趟过了冰冷的溪河，困乏至极却停不下脚步，直至力竭。
再度清醒过来时，室内已是烛影斑驳。
“娘娘，您醒了？”莺时趴伏在榻前，见主子终于醒来，忙低声唤了守在屏风外间的几人，挽月嘱