靳一川不通昆曲，正看得沉闷，这时，猛地瞥见了一旁吹笛那小生不是丁修是谁？丁修意味深长地瞥了他小师弟一眼，靳一川便乖乖地跟了过去。转到假山石后，丁修喃喃道：“你说你到底是官呢？还是贼呀……”回回见，回回提，生怕他忘了你。丁修啊丁修，你说你对你家小师弟，到底是爱呢？还是恨呀……
“为了活命，”丁修每回都是一副吊儿郎当的屌样，靳一川偏答得正经，“如果换做是你，你会怎么做？”
丁修这回来找他不是为讨论这个无聊话题，只是习惯了这带刺儿的开场白，不说不爽。他步步逼近，道：“我知道，你们兄弟这几日得了一笔大财。分我一半，要不然，我把你的故事编成书，成天儿上你们镇抚司衙门口儿说去。”
靳一川听不懂这大财何来，根本没影儿的事儿丁修也能乱扯一通。正欲开口，抬眼见赵靖忠不知何时到了跟前，靳一川忙抱拳行礼。丁修见这人眼熟，脱口道：“赵公公？”
“你认得我？”赵靖忠奇道。
原来真的是他，丁修怪里怪气道：“北京城谁不认识您呐。”
赵靖忠见这人举止轻佻，眉宇间亦透着一股子邪气，穿着戏服，却在这儿与靳一川私话，绝非良善之辈。他上前几步，猛地虎拳推出，只见他使一招青松拜客，明显是要投石问路。丁修双手不动，脚下腾挪转动。几招过后，赵靖忠拳式一变，使出连环九崩手，每一拳都有开山裂石之势。丁修手法凌厉，腿法多变神奇，功架大开大合，手、眼、身法、步、精、气、神、内功浑然一体，一招推窗望月，竟将赵靖忠摔了出去。赵靖忠倒退了三步方才站稳，叹服一句功夫不错。
丁修不想跟他讨论什么功夫，他拾起方才打斗中误伤到的木笛，爱怜地擦拭着它的遗骸，沉痛道：“赵公公，这可是我家传的笛子！……”
瘪三果然瘪三，不过无耻到这程度爷喜欢！
赵靖忠一锭银子扔了过去，丁修双手摊开稳稳捧住。
这时，靳一川注意到了赵靖忠右手的伤口。这伤口，分明就是二哥的十字弩所致！沈炼的十字弩是四刃箭，跟别人不同。难道，那天的黑衣人是赵公公？他整个人呆掉了。赵靖忠见状忙一拂袖，盖住了伤口。靳一川道了声告退，便不再耽搁，疾步赶去大哥家告知两位兄长。
沈炼是最后到的。
他刚进门，卢剑星一记老拳挥来，他不闪不避，硬生生挨了下来。卢剑星一腔苦闷化作腿上功夫，狠踢了沈炼几脚，皆踢中心窝。靳一川见大哥拳脚不停、二哥又不还手，忙抱住大哥。卢剑星受到牵制腿脚施展不开，嘴上还在狂吼：“为何替我买官？说！——银子从何而来？”双臂猛地一用力，挣脱开靳一川，一把揪起沈炼衣襟，劈头就骂：“你我结拜兄弟，竟如此害我！”说着，又是三拳捣向小腹。
“大哥，别打了！二哥，你跟大哥说呀！”
刚冲上来劝阻的靳一川忽被愤懑难当的卢剑星一拳抡出，直撞到茶桌上随着椅子摔在一侧，受不住连番撞击咳出了血，还在殴打沈炼的卢剑星见三弟哮喘病又发作了，忙赶上前来帮持。
沈炼见大哥消了气，跪倒在两位兄弟面前，说出了这前前后后的事由起因。
为大哥买官钱财为魏忠贤所给。
魏忠贤，没死。
沈炼为了钱，放了他一条生路。
那四百两银子沈炼早已分成三份，一份大哥的，一份一川的，还有一份，是妙彤的。
他从来没想过事情会变成这个样子，自回京以来，他兄弟三人屡次受险，怕都是魏忠贤想杀人灭口。
这事还牵扯了赵公公，想是无路可走，横竖都是个死。
真相大白，三兄弟也面临更危险的境地。
生与死是注定的，作为棋子，左右皆死。
个人的选择并不能成为命运的操盘手，悲剧之为悲剧，就在于人的选择的无力，就在于选择之后勇猛承担也将烟消云散的无力。
“一川，你绑我去衙门，”沈炼道，“这件事错在我，不能把你们的性命也都扯上，医馆的姑娘不错，你别伤了人家。”
二人说话期间，卢剑星一直对着窗外，不发一言，不知在想些什么。沈炼只道他还在生气，便道：“大哥，求你帮我办件事，……替妙彤赎身。”
一直背对着二人的卢剑星眼眶湿润了，他道：“走。”
见二人无甚反应，他转过身来，又道：“离开京城，谁都不用死，我们去过……好日子。”他面容槁涩，嘴角却噙着慈爱的笑意，还是从前那个大哥。
此时，被靳一川发现黑衣人身份的赵靖忠已没有更多耐心等待。
古往今来，多少人毫无原则，活着，往上爬，只为了站好队。
他历尽千辛爬到了队头——一人之下万人之上，决不能前功尽弃。
他自知凭一人之力对付不了卢沈靳三人，便去魏忠贤藏身处借调死士。他道：“韩旷后天要开棺验尸，决不能让这三人活到后天。”
魏忠贤是什么人，他的死士会随便为他人驱使？何况还是一个曾经背叛过他的自己人。沈炼不死，似乎对他赵靖忠也没什么大碍，魏忠贤不会糊涂到相信赵靖忠是什么忠心护主之士，那他究竟为何如此急迫要取了那三人性命？“靖忠啊，”他道，“该不会是你在那锦衣卫面前……露了相吧？”
已经失势的魏忠贤对于正当权的赵靖忠的心