一顿饭在不知不觉间用完了。刘炟放下筷子，道，“朕记得前几年同父皇来窦府时，这里还没有这许多亭台呢。”
泌阳大长公主笑道，“陛下好记性。花园里有不少建筑都是这程子新建的。为着陛下和皇后要来，看个新鲜。”
刘炟温声道，“破费了。”他虽这样说，但面上还是流露出了感兴趣的神色。
泌阳大长公主便对成息侯道，“元长，你带着陛下去园子里逛逛吧，也消消食。”
但他仍旧怔怔的，也不知在想些什么。窦宪只得站了起来，打圆场说，“爹和妹妹许久不见了，想来有许多话要说，臣向陛下讨个情吧，让他们俩说会子话，臣陪着陛下在花园里转转。”
刘炟温和道，“原是我没考虑到岳丈的思女之情。”欣然站了起来。
泌阳大长公主也如常地告了累，回房去了。
一时间饭厅内只剩下成息侯、履霜同收拾碗筷的丫鬟们。
见成息侯把脸转了过来，欲言又止，履霜心里咯噔了一下，命竹茹带着人都下去。这才说，“爹是不是有话要对我说？”
成息侯默了一瞬，问，“陛下对你好吗？”
履霜一早就猜到会被问这个，神色自若地说，“陛下对我很好。什么事都商量着，彼此也都尊重。”
成息侯似乎是松了口气地点点头，“那就好...”
履霜等了一会儿，见他言尽于此，试探性地问，“爹今天怎么了？看起来怪怪的。是不是身子不舒服？”见成息侯的手指紧紧攥着桌沿，脸色也白里透着青，她倒了杯茶，递过去，“爹素日里也要保重着自己的身子。好比今天，我都带了御医来了，爹你就顺便让他...啊！”履霜忽然惊叫了一声。
——是成息侯，不知怎么的，他竟突然伸出了手，紧紧扣住她手腕。
一杯水顿时淋淋漓漓地翻在了桌上，但成息侯不以为意，只是牢牢地看着履霜的眼睛。这情景，实在是太怪异了。履霜极力忍耐着心头的震惊，勉强笑道，“爹你这是怎么了？”
成息侯的目光像是跳动的火焰一般迷乱，“如果...我是说如果，有一天你发现一些事不是眼前这样，那你会怎么办？”
履霜怔了一会儿，痛快地回答，“那我一定会查个明白。”
“查个明白？”成息侯喃喃着重复这句话，放开了手，“可是...”
见他不再往下说，履霜心里泛起更深的狐疑。看着他，开门见山地问，“爹方才问我那句话，是有什么含义吗？”
成息侯惊痛地看了她许久，似乎在内心纠结着什么。但最终他也只是摇摇头，“没什么。”
但履霜已被他的前后神态勾起了怀疑之心。一时间半信半疑的，还要再问。却见他疲惫地起了身，道，“我累了，先回房去了。对了，水芹今儿个听说你回来，求了她奶奶，过来府里看你了。现如今大概在你房里候着了，你去见一见她吧。”
“爹！”履霜匆匆地起身，在后面喊。
但他仿佛在躲避着她似的，脚步走得很快，不一会儿的工夫就消失不见了。
履霜带着满腹的疑问出了饭厅。
竹茹正守在门口，见她失神地往外走，叫道，“殿下！殿下！”
她有些醒了过来，抬起头应了一声。开口，“听爹说，水芹今天也过府来了，正在快雪楼里候着呢，你陪着我过去吧。”
竹茹点了点头，过来扶她。一边随口问，“殿下方才怎么呆呆的？奴婢叫了您好几声，才答应。”
履霜有些迷惘地说，“刚刚爹忽然问我...如果，有一天发现一些事不是眼前这样，那我会怎么办？我总觉得有哪里怪怪的。”
竹茹听的一怔，重复了一遍，“一些事？不是眼前这样？”
履霜点点头，“爹说的古怪，我把这几年的事连起来都想了一遍，也没找到头绪。”
竹茹本还在思索着成息侯的话，但听她说“这几年的事”，脸上的神情忽然就微微地变了。她不由自主地看着成息侯刚刚离去的方向，嘴唇翕动。
而履霜并没有察觉到。她叹道，“等见完水芹，我去问问明叔好了。”
竹茹心中一惊，脱口，“不要！”
履霜不意她忽然这么说，微张了嘴，惊讶地看着她。
她攥紧了手，勉强解释说，“明叔向来死心塌地追随着侯爷，如果殿下去问他，难道他真会说什么？反而叫侯爷知道了，于父女情面上也不好看。”
履霜释了疑心，点点头说，“还是你见事清楚。只是爹刚才的话实在叫我放心不下。我总觉得...他刚才说的那句话，我不查清楚，就像错过了什么一样。”
竹茹屏住了呼吸，轻轻道，“那殿下不如把事情交给奴婢去查吧。奴婢可以借着看望云婶的名头，去向她和明叔套套话。料想他们不会防备着奴婢的。”
履霜想了一想，点头，“那这事就交给你了。”
竹茹不敢看她无知无觉的脸庞，忍着难过屈膝下去，“那奴婢这就去了。”
履霜没在意，道，“你去吧，我去看看水芹。”
“参见皇后殿下。”
履霜一推开快雪楼的房门，便有细微的语声落入她耳中。随即一个瘦弱的、穿着浅黄色衣裙的女子屈膝跪了下去。
她不由地停下脚步，细细地打量面前人。然而不多久便怔住。
——那竟然是水芹。
记忆里那个娇俏开朗的少女，两年多不见，居然瘦的像一根竹竿。总