“壮壮通过县试了，我没听错吧？”等婆子离开，张硕不敢置信地问妻子。
秀姑莞尔一笑：“县令夫人从来不打诳语，她住在县衙，消息自然比咱们灵通，既然她说壮壮和满仓都通过了县试，必定是通过了。不过，布告没下来，千万不可声张，免得布告贴出来后空欢喜一场，倒叫人笑话。”
张硕点头称是，急急忙忙地去县衙等着贴布告。
县衙前已聚集了子的父兄，人人都殷切地望着以往贴布告的地方，显然他们也都在等着布告看自己通过了县试没有。
“阿硕，你也来等结果？”张里长见到张硕，忙过来打招呼。
张里长的孙子读书的年数比满仓和壮壮还长些，年纪自然也大了不少，考了约莫三年县试了，皆未通过，今年乃是第四次参加了。只是，他当初并没有找满仓和壮壮互保，而是找了县城出身的同窗写了互保书。
张硕颔首道：“正是，壮壮年纪小，不知道考得如何，我就过来看看。”
张里长羡慕地道：“虽说你家壮壮和你媳妇娘家的满仓年纪小了些，但是本事可了不得，在书院里的级别可比我那两个孙子还高一级。”
张硕听了，很是谦逊了一番。
耿李书院落成也有好几年了，规定每年都有所调整，渐渐地形成了极为严谨的规定。天地玄黄甲乙丙丁的班级并不以年龄排行，而是论成绩，每年考评过后，成绩优异者往上高升，成绩下等的就留在原来的班级继续学习，所以就出现了成绩好年纪轻的级别高、成绩差年纪大些的反而级别低的情况。而且，在原来班级里滞留超过三年的学生都由书院出面劝退。
虽然退学了，但是耿李书院不限制借书抄书，或者私下请教书院里的先生，不过他们出入的话只能走后门，而且里看书或者抄书，不允许带出去。
张硕在村里地位高，在县城里交游广阔，继张里长之后，有不少人上前打招呼，直至县衙门开，军士出来贴布告。
张硕仗着体格健壮，硬是挤到了布告前，从头看起。
县试通过的学子只有五十名，第一名是县案首，名叫刘麟，次名刘麒，出自同村，不知是否是兄弟。紧接着张硕就看到了满仓的名字，他知道满仓的成绩好，没想到居然这么好。
大青山村有好几名学子参加今年的县试，最终取中的只有满仓和壮壮。满仓的名次最好，乃是第三名，所以他一眼就看见了，往后看了看，壮壮则考了第十三名。王信考得比满仓差了一些，但远较壮壮为好，乃是第六名。
张硕仔仔细细看了三遍，刚挤出人群，就见张里长强笑着道贺。
“侥幸，侥幸，两个孩子夜以继日地用功，能考中纯属侥幸。”张硕嘴里客气，见围着自己道贺的人越来越多，急忙道：“我得回去跟他娘儿俩说一声，他们正在家里等消息，改日我做东，请大伙儿喝酒。”方得以脱身。
回到家里，得知此信后，秀姑心中块石落下，壮壮忍不住喜笑颜开，虽然只是通过了县试，亦未入前十名，但总算叩开了科举的大门不是？
张硕喜得坐不住，在屋里走来走去，道：“壮壮和满仓可以继续参加府试了。”
“那是当然，通过了县试，就该参加府试。”秀姑想了想，掩不住眉眼间的丝丝喜气儿，“我记得府试是在四月开考，距今尚有一两个月。府试一共三场，前两场是一天一考，第三场须得考两天，笔墨纸砚和被褥都不用考生准备，自有府衙供应。”
壮壮笑道：“没错，考生只需带上履历和保结书即可，互结书倒罢了，我自然找得到通过县试的同窗一同认保，就是其他的得两名癝生认保。”
张硕道：“不用担心，我自然能找到第二个癝生。”
秀姑忙着打点礼物，虽然张里长回村一定会大肆宣扬，但仍旧叫花狗回村一趟，将这桩喜事告知两家老人，接满仓回来，和壮壮一起依次向先生、县太爷等人致谢。然后，又带着礼物随张硕去找李珍并另一位癝生，请他们认保。
张硕带着两个孩子去找癝生认保的时候，左邻右舍齐来道贺，秀姑忙着招呼，又叫上和满仓一起回城的苏大嫂并探望儿子的丽娘过来帮忙，她还得照料两个孩子，可巧开疆和江逸又因马清闹肚子今儿不上课，亦在家里，淘气非常。
见到几个孩子，前来道贺的人更有话说了，左一句夸赞，又一句夸赞。
在城里住的时间不多，认识并有所来往的人家亦不算多，如此已是热闹得不得了，待回到村里，只怕前来道贺的邻里乡亲更多了吧？秀姑又是无奈又是欢喜。虽然他不觉得通过县试就算放心了，因为通过府试才算是童生，但别人不这么想，十四岁通过县试，简直就是天上的文曲星下凡，便是沾沾仙气儿也好。
“孩子饿了，你们慢聊，我去给他们喂奶。”秀姑道了一声失礼，叫大嫂和丽娘好好款待众人，方抱着小三小四回卧室，又叫上开疆和江逸。
喂过奶后，打开襁褓换上干净的尿戒子，秀姑嘱咐开疆和江逸看着弟弟，遂出卧室。
卧室和堂屋仅有一墙之隔，若是孩子哭了立刻就能听到。
正在这时，听得一阵笑声从外面传来，秀姑一听，就知道是银珠，出了堂屋一看，果然是银珠带着几个丫鬟婆子进来，一边笑，一边说道：“恭喜大哥和嫂子了，嫂子别怪我来得晚，才听说壮壮通过了县试，赶紧过来