四更未尽，霜结牙笏，御史台都大夫卜一范在昭永门前下轿，等候钟响早朝。
一行车马恰刚好也到了，于卜一范官轿几步外停下，是刑部侍郎王砚的车轿。
卜一范不由在心里一笑。满朝皆知，前天夜里，王砚带着一行人跑到大理寺抢案，连大门都没进成，被大理寺看门的小厮呛得一声都不敢吱，灰头灰脑撤了。估计冯邰喜欢得要替邓绪立长生牌位，不晓得有没有在京兆府院子里放鞭炮。
卜一范袖手在心里淡淡笑着，有种超脱的悠然。
这厢王砚已下了轿，就近先向卜一范施礼。卜一范抬袖还礼，脸上的神情却很沉重。
“王大人可知兰侍郎……”
御史台的老朋友，卜一范的属下们长久的挚爱兰珏中毒之事，朝中也议论得沸沸扬扬。恰恰在龚尚书将要致仕的节骨眼上，兰侍郎正上蹿下跳地又是编书，又是宴请众官，劲头甚足，御史们也都擦亮双眼紧盯其动作时，突然兰珏便被人下毒了。听说情况不太妙。
卜一范很是唏嘘，一干御史亦感叹兰珏的报应未免来得太早太快，老奸巨猾了一辈子，怎么就在紧要关头跟被下了降头一样，活泼忘形，不懂收敛着些，蹦跶得这么欢实，惹火烧身。
这些年，因为有兰珏，御史台的折子丰满了不少，众御史对他履历作为皆能倒背，参他的折子都有了固定格式，捉起笔，便可滔滔挥就，从不用顾虑文思凝滞，随时能拎出来弹弹。年关已至，正是上折旺季，忽失兰珏，不免惜之，不免寂寞。
卜一范早已暗暗备好唁礼奠金，算是御史台这些年对兰珏的致意。众御史们亦商议着多给兰珏化些金箔元宝，手里有尚未完成的折子，把那弹劾的内容抹去，只拿生平起头，正好改作追思悼文。
上朝之前，卜一范接到禀告，兰侍郎府昨夜哭声震天，恐怕已经……
但王砚却来上朝了。兰珏一向紧抱太师府大腿，王砚常与其往来，这时来上朝，可能未必……或是由王砚来通禀亡讯？
卜一范吃不大准，故而言语探之。
门前众官，亦皆侧首，竖起耳朵。
启明星朗朗，灯笼光亮中，王砚的神色不甚分明，还未回话，又有车马脚步声渐近，遥遥而来的灯盏上，依稀竟是大大的“兰”字！
声近、人至、车轿停。
随从掀起轿帘，扶出一只冠服齐整，手执笏板的鬼。
卜一范与众官愕然，那鬼步履从容地朝昭永门行来，向他们施礼招呼：“诸位大人甚早。”
饶是卜一范，亦不禁怔了片刻，方才还礼道：“兰侍郎，许久不见，今日来上早朝，可是已痊愈了？”
兰珏躬身：“下官已无碍，谢大人关怀。”
众官亦都清醒过来，纷纷与兰珏寒暄。王砚低声向兰珏道：“你该再休养两日，不必今日就上朝。”
卜一范微微皱眉，看来王砚知情。难道兰珏中毒，其中另有文章？
“卜大人。”一个声音自身侧传来，卜一范回神侧首，见大理寺少卿沈重在向自己躬身行礼，“属下奉邓大人之命，来与大人传禀一事。可否请大人移步到方便处说话？”
御史中丞刘知荟，已被大理寺擒拿，其在御史台的所有物品、相关文书皆为证物，除大理寺外，所有人等不得触碰，违者刑责，特此通禀。
卜一范两腿发虚，战战兢兢上完了早朝。
早朝未有异常，永宣帝对兰珏又来上朝，亦只亲切关爱了几句，便照议政务。
这说明皇上早就知道。
卜一范冷汗潸潸，下朝后立刻跪进御书房。
永宣帝道：“卜爱卿缘何请罪？刘知荟犯的此案，卿必然不知。就连朕闻之，亦十分震惊。此案本当三司会审，但牵涉重大，故只能密审。卿便去大理寺与邓卿做参详，切记此案万不可泄露分毫。”
卜一范领命而退。待出了宣华门，便见沈少卿正在道边相待。昭永门外轿已备好，载着卜一范径往大理寺去。
轿子在大理寺内院落地，沈少卿引着卜一范穿廊过院，经一条长长甬道，进了一间厅堂。
此厅四壁内顶地面皆是石头砌成，因十分高大宽阔，倒也不觉气闷。
厅中上首摆着三张桌案，陶周风已在厅中站着，见卜一范前来，顿时一脸欣慰。卜一范与陶周风寒暄几句，发现王砚没有跟过来。
过了片刻，一群侍卫迅速有序地入得厅内，向卜一范和陶周风无声无息地行礼，分列左右，邓绪随后从另一门内进入，向卜一范和陶周风拱手。
“案涉极重，故而如斯审办，有劳二位大人。”
陶周风与卜一范都道客气，卜一范又叹道：“不想竟是……唉，卜某无颜居于堂上。”
陶周风道：“卜大人莫要这般说，此事或另有隐情，毕竟尚未水落石出。”
邓绪道：“此贼心思缜密，狡诈歹毒至极，潜藏多年，不露痕迹，与之同朝者皆未察觉，非卜大人之过。时辰不早了，既然两位大人都到了，就赶紧开审，请。”
三人绕至桌案后，又就座次谦让一番，最终陶周风坐了左首，卜一范陪坐右首，邓绪中央主审。
三人落座，沈少卿又引着一人到了堂中，却是兰珏。
卜一范微微惊诧，继而默然。兰珏中毒，竟与此案相关。这案子越来越显露出超乎他的想象。
邓绪立刻起身：“兰侍郎，这次真是多有劳累，竟让你以身涉险。本寺感激不尽。兰侍