第十一卷横跨亚欧、昙花一现--前无古人、后无来者的大元帝国
用前无古人、后无来者来形容大元帝国丝毫不为过，元朝是人类历史上最大的国家，没有之一！当这样一个幅员辽阔的庞大帝国矗立在世界上之时，有人赞叹、有人惊讶、有人嫉妒、有人痛恨……但所有的人都没想到：这样一个横跨亚欧的大帝国竟然昙花一现般地坍塌了！
是谁遵用汉制统治元朝的？
忽必烈夺取了蒙古汗位后，颁布即位诏，建元中统。
成吉思汗铁木真建国后，蒙古一直用族名充作国名，称大蒙古国，未正式建立国号。
忽必烈登上蒙古汗位，建年号为“中统”，依然没有立国号。
随着征宋战争的顺利进行，实际上蒙古政权已成为效法中原地区汉族统治方式的封建政权，特别是忽必烈统治日益巩固，他决定在“附会汉法”方面再迈进一步，将自己的王朝建成承汉族封建王朝正统的朝代。
公元1271年，忽必烈根据刘秉忠、王鹗等儒臣的建议，取《易经》“乾元”的意思，正式建国号为大元，并颁布建国号诏。
忽必烈建国号大元，意思是向世人说明，自己所统治的国家中不只是蒙古一个民族，而是中国历代封建王朝的继续。
忽必烈在位期间，主张“遵用汉法”，以汉族传统法制治理国家，制定法律和各项制度，在地方设置行省，注意兴修水利，以农桑为急务，还统一货币，疏浚运河，设立驿站，开拓漕运。
他强化中央对边远地区的控制，对西藏直接管辖，促进了民族的统一发展。
为什么说元朝曾是世界上最大的国家？
在我国历史上，甚至是世界历史上，元朝都是最大的国家。
元朝除了中央直辖的领地之外，还包括四大汗国：钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。
四大汗国的统治者在血统上出自成吉思汗“黄金家族”，彼此血脉相联，同奉入主中原的元朝为宗主，与元朝驿路相通，使节往来频繁，对经济文化的发展起到了很大的推动作用。
元帝国疆域最大时几乎囊括亚洲和欧洲的大部分领土，称其为世界上最大的国家，一点儿也不夸张！
马可·波罗是怎么游历中国的？
公元1275年的夏天，来自威尼斯的旅行家马可·波罗一行到达北京，向忽必烈呈上教皇的信件和礼物。
忽必烈非常赏识马可·波罗，特意请马可·波罗一行进宫讲述沿途见闻。
后来，又留他们在元朝任职。
马可·波罗很快学会了蒙古语和汉语，掌握了朝廷的礼仪。
他借巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他流连忘返。
他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还到过越南、缅甸、苏门答腊等一些东南亚国家。
他每到一处，总要详细地考察当地风俗、地理、人情。
在回到大都后，又详细地向忽必烈汇报。
公元1292年春天，马可·波罗受忽必烈委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚，趁机向忽必烈提出回国请求。
忽必烈答应他们在完成使命后，可以转路回国。
公元1295年末，马可·波罗终于回到了阔别24载的亲人身边。
公元1298年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，不幸被俘。
在狱中，他遇到了作家鲁思梯谦。
于是，由马可·波罗口述，鲁思梯谦记录整理出《马可·波罗游记》一书。
在《马可·波罗游记》中，他盛赞中国的繁盛昌明：发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币，等等。
《马可·波罗游记》一书在欧洲广泛流传后，激起了欧洲人对中国文明与财富的倾慕，最终引发了新航路的开辟和新大陆的发现，同时也使这位颇负盛名的旅行家获得了自由。
郭守敬有哪些科学巨献？
郭守敬（1231-1316），中国元朝的天文学家、数学家、水利专家和仪器制造专家。
郭守敬幼承祖父郭荣家学，攻研天文、算学、水利。
公元1250年，19岁的郭守敬开始崭露头角，在水利方面初露锋芒。
当时，在邢台城外有一条河。
河泥长年淤积、河堤滑落，致使河道堵塞。
此地原有的一座桥，桥身被洪水冲走，桥墩淹没，呈现出一片汪洋之态。
不仅交通不便，还水灾不断。
由于弄不清桥址原来在哪儿，又找不到合适的建新桥之处，许多建桥高手都只能摇头兴叹。
郭守敬不辞辛苦，冒生命危险在滚滚洪流中搜寻，在陡峭的两岸河堤上查找，终于找到原有河道和桥墩遗址。
他立即组织邢台人民清除淤泥、疏通河道、修筑堤岸；然后，反复勘测，精心设计，很快建成一座坚固而又美观的石桥。
从此，郭守敬名扬天下。
在郭守敬小的时候，著名学者张文谦就非常喜欢郭守敬。
后来见郭守敬才智超人，便向元世祖忽必烈大力举荐。
忽必烈一向比较赏识张文谦，而且也深为河南、河北的连年大水所头痛。
一听郭守敬对这方面颇有研究，立刻传令召见。
忽必烈与郭守敬一谈，不禁大为欣赏，立刻任命郭守敬主持