田武读书像一个大肚汉，尽管将厨师忙得热汗百流，也难填饱他的肚肠。他又像一个无底洞，任你将金银珍宝、砖瓦木石、垃圾什物倾倒进去，他都容得下，消化得了。他酷似一匹神马龙驹，无论加多么重的载货，都不会将他压垮，父亲刚刚讲完课，布置完学习任务，转眼间他便一乐三颠地玩耍去了。田凭对儿子的要求，也像当年祖父桓子无宇要求他那样，一天到晚坐在书房里，摇头晃脑地背“之乎者也”。他打心眼里感激祖父的教育与培养，若无祖父当年的严厉惩罚，哪会有今日的知识和学问。田武偏偏是一匹拴不住的小马驹，在书房里很难见到他的影子。当佣人去把他找回来，检查他的学习，他总是背得滚瓜烂熟，对答如流，田凭像针扎气球，转瞬怒气顿泄，于是再授新课，再加更重的载荷。
十几岁的孩子，多是淘气，好奇，贪玩，意志薄弱，自制能力较差，小田武也不例外，常常因此而忘记了父亲布置的学习任务，每当这时，便要遭受严厉的惩罚。田凭惩罚儿子的手段主要有两种，一种是跪板凳，另一种是用戒尺打掌心。
书房内，小田武跪在二人凳上，因为他背不熟父亲布置的文章，田凭便罚他跪在板凳上想，直至想起来为止。小田武并非因背诵不熟而遗忘，他过目成诵，只要背熟了的内容，永不再忘，而是因为玩的兴致太浓，根本不曾背诵，这哪里记得起来呢？他跪在那里，泪水像两条溪流，不停地泄淌着。膝盖跪疼了，跪麻木了，跪红肿了，跪破了，盛夏，殷殷鲜血，湿透了薄薄的下裳。父亲或满面怒容地坐于对面，静心地看着他想；或背手在室内踱步，脚落地十分沉重，笃笃有声，等待他想；或干脆伏案读书，任其慢慢去想。其实，这时的田武早已封闭了大脑的门户，根本不再思考，他什么也不想，任凭狠心的父亲折磨，时间一久，有时竟从板凳上坠落于地。范玉兰与婆母立于书房门外，眼含热泪，心疼如剜，但她们不敢闯进去将田武领走，因为她们是女人。同是女人，田凭的祖母则又当别论，在田府，她享有至高无上的权威，田书亦需对高堂老母恭而敬之。老祖母获悉后，龙头拐杖点得地嗵嗵乱响，来到书房门前，砰的一声将门捅开，瞪田凭一眼，有时用拐杖点点他的脑瓜，什么话也不说，将小田武扶下地来，扯着手便走。只有老祖母能解围，老祖母是小田武的大救星。渐渐的，范玉兰与婆母有了经验，每当田武跪上板凳，便去禀告祖母，祖母一来，万事皆休，田凭心中即使满怀怨愤，也不敢发作。渐渐的，小田武摸到了规律，跪板凳并不可怕，跪不多久，便会有救星自天而降。从此，他便不把父亲布置的作业当成一回事，忘记了不消说，未忘记也不用功，父子顶起角来，气得田凭眼珠子皎蓝。
戒尺打手掌所造成的痛苦并不比跪板凳轻些，有时手掌被打得红肿，犹若猪蹄。当然，有经验的长者是断然不肯打右手掌的，因为打肿了右手掌则无法持笔写字，无法拿筷吃饭。生身父亲这样残酷地折磨自己的儿子，难道他就不心疼吗？据说这正是爱的体现，这一派人的理论是“爱之深则恨之切”，“恨铁不成钢”，“百炼钢化为绕指揉”，因此要加温，要锤炼。他们还有祖宗的遗训，叫做“养不教，父之过；教不严，师之惰”，如今田凭既是父亲，又是师长，对田武自然要严教，要百炼成钢。在这些理论的指导下，田凭惩罚起儿子来也就爱心勃发，下得了狠心。这一派理论的蛊惑力极强，寿命极长，直到两千五百多年以后，仍为一些父母、师长所笃信不移。然而，人毕竟不是钢铁，人是有感情的动物，田凭这样锤炼的结果，将父子情，人伦爱，真的变成了冷冰冰的钢铁，变成了敌对势力。无论父亲怎样打，小田武不缩手，不求饶，只是咬紧牙关，默默地垂泪，心中燃烧着反抗的火焰，积蓄着报复的力量。
一天，小田武因回答不出父亲的提问而遭惩罚。父亲拿起了戒尺，小田武主动伸出了左手，掌心向上，等待着戒尺的拷打。田武与一般的学生不同，一般的学生见老师戒尺在手，急忙将双手藏到背后，老师见了，愤怒有加，打得更加厉害。田武主动地将左手伸出来，诚愿接受老师的惩罚，常唤起老师的怜悯之情，打得反而轻些。田凭也与一般的老师不同，因为除了师长，他还是父亲，见儿子主动伸出手来，气便不打一处来，于是严惩不贷。今日却有些例外，因为近来儿子患病，身体不适，所提问题的难度又较大，一时回答不上来，似乎有情可原，因而戒尺虽举得高高，落手却不甚用力，然而戒尺刚一接触手掌，便解体四散，碎得稀里哗啦。这很使田凭纳闷不解，今日并未用力，戒尺为何竟会如此呢？父亲纳闷，儿子心里却清楚，他在暗暗庆幸自己的胜利。