蔷薇临盆日近，姜贵妃知道此事非同小可，里里外外不知多少只眼睛盯在自己门外，也顾不得外面春选闹得沸沸扬扬，只管关起门来照顾产妇，不敢有半分闪失。
她越是这样郑重其事，皇后心里就越不是滋味。在旁人面前尚有所掩饰，面对翕王，却半分也不肯隐忍，冷笑道：“到好像恪哥儿不是他亲生的，拿着自己的子孙也要做筹码，如此冷淡心肠，也不知当初怎么就那么多人死心塌地为他出力。”
翕王身处嫌疑，自然不肯搭这样的话。倒是一旁窦长清咳嗽声一声大过一声。翕王含笑关怀问道：“窦公公是着凉了？怎么这样的天气还咳嗽成这样？”
窦长清诚惶诚恐：“奴婢年纪大了，嗓子不利落，一时忍耐不住，难免惹人厌烦，还请娘娘和殿下恕罪。”
皇后知道窦长清的话是在警告自己，也自觉失言，连忙笑道：“阿翁这是抱怨我让您老在这儿立规矩呢。也是，那么多手脚灵便的孩子白在外面晒太阳，倒劳你在这里跟我们枯耗，若是太后还在世，定然会责怪我不懂得悯恤老人了。”
这话说得窦长清无论如何都接不下去，只得跪下叩头，一连串地告罪：“都是奴婢老糊涂了，满嘴胡说，让娘娘不痛快了。”
翕王看着皇后笑道：“你何苦为难老人家？”
皇后叹了口气：“如今可不就是这样，随口一说话就得罪人，比起小时候言语无忌，那是难多了。”
翕王看出皇后心浮气躁，也不多与她纠缠，起身笑道：“我这两日总往你这里来，不怕陛下多心，倒是怕后宫里旁人看了不舒服呢。”
皇后淡淡一笑，并不挽留，起身将翕王送到了门外，这才转身对窦长清说：“我知道阿翁是好意，只是若连自己宫里都不能畅所欲言，我这皇后做来还有什么意思？”
窦长清也知道她心中的疙瘩，并不多说，只是劝道：“娘娘心里烦闷，不妨到外面走走，不还有陛下刚勾选的十二名宫人等着娘娘过目么？”
皇后点了点头，转身望着门外高大的榆树出了会儿神，叹了口气道：“当年哪里想到还有这样一日，日久情淡也就不提了，陌路一样的夫妻，还得为他张罗选小老婆。”她假装看不见窦长清变色的表情，无限惆怅：“都是十六七岁鲜花一样的年纪，就这样白白被耽误在宫中不成？”
窦长清想了想，字斟句酌：“娘娘是后宫之主，位居中宫这些年，无论处事待人，宫中上下没有不夸赞的。这些年老奴是看着娘娘一日一日这么过来的，娘娘心中想什么老奴都清楚。只是皇家自有皇家的规矩，有些事情还得按着规矩来。”
皇后如何不知道他的心思，叹了口气，忽而一笑：“当日他将薛婵接进宫来，我只当是天都塌了，也不知在哭了多少夜。想来如今薛婵也终于尝到了我当初的滋味。”
“娘娘跟她怎么相同？娘娘是皇后，统领后宫，陛下心中对娘娘还是感佩的。至于旁人，不说也罢。”
“这也不让说，那也不让说，如今跟你说话是越发没趣了。”皇后沉下脸来，只觉心头的烦躁仿佛是一把熊熊燃烧的火一样，像是要将她整个人都烧穿，烧透，烧得她无论是坐是立，都无法安然自处。此刻若是手边有一把刀，她一定会操起来，不论是谁，生生要劈砍过去，见了血，入了骨，才能将心头这把火气压下去。
然而她只能在窦长清面前微微沉下脸来以示不悦。这于她已经是能够做的极限了。因为她是皇后，一举一动都在无数眼睛的监视之下。哪怕是笑，嘴角扯动的幅度有一丝偏差，也会立即有无数的人跳出来指摘，嘲笑，仿佛她天生就是圣人，容不得半分行差踏错。少年时情怀似诗，只觉皇后如众星拱月，万千人中灿烂夺目，哪里想得到一旦坐到了这个位置，便要将一切都奉献祭奠给这个位置，其余一切，在皇后两个字的面前，都不过是浮云尘土一般，无足轻重。
即便是尊严，又算得了什么。
窦长清见皇后发作，不敢多言，躬身默然立在一旁，静静等着。
皇后见他这个样子越发气不打一处来，冷冷道：“你还在这里做什么？忙你的去吧！”
窦长清叹了口气：“奴婢还能有什么忙的？陪着娘娘，就是首要要务。”
“说得好听！你也不嫌在我这里吃挂落？”
“娘娘还能当着谁的面发牢骚呢？也不过是奴婢而已。奴婢若连这点儿心情都体会不得，这辈子不就白活了吗？”
皇后倒是没想到他说出这样一番话来，愣了一愣，心口堵着的那团火不知不觉就下去了一半：“阿翁……”她后面的话没说完，眼眶蓦然一湿，声音就哽咽了起来：“他如此折辱我……”
“此辱并非今日方有，娘娘何故此时便不肯忍了呢？是因为翕王么？”
皇后浑身一颤，低声说：“他说可以让恪哥儿回来，只是蔷薇那个孩子却不肯放在我身边养。”
窦长清眉头一簇，问：“陛下为什么这么说？”
长久的沉默之后，皇后几乎是带着抽噎长长地抽了口气，说：“只怕他是知道了。他那人，你也是明白的。蔷薇的孩子生出来，就是皇长孙，日后立储也好，封王裂土也罢，都是头一份儿的。”
其实这样的用心窦长清是清楚的。
当初蔷薇的事情一闹出来，各宫物议纷纷，谈论最多的，就是皇帝的反应。虽说皇子和宫女做出