一切仿佛风平浪静了，林艾还是依如往常地往返于学校、打工地与出租屋。她望着厚厚的《葛西善藏全集》偶然也叹气，什么时候才能把这高深的小说读完。
她快速地翻到《带着孩子》那一章，想起两年前的秋天，她在北海道大学第一次做学术演讲的场景。那真是一种惨淡收场的光景，她居然迟到了。她对北大的打印机一直有着一种超强的自信，觉得打印嘛，一两个小时就能完成。她自信满满地在临研究发表不到三个小时的时间里开始打印，没想到发表资料出来的是出奇地慢，居然花了她两个小时。装订令她发疯，每份八页，一共七十份。
林艾像发了疯般地把打印好的资料拿到会议室装订，她手表上的时针已经指向了会议发表的时间下午一点，她的手开始发抖，手忙脚乱。这时候，中村俊一出现了。
“怎么？还没装订好吗？昨天干什么去了？”中村俊一一脸的不快，皱着眉头看着林艾。
“我，我……我以为打印装订几个小时就能完成，所以昨天什么都没做。”
“让别人帮帮你装订吧，快到你了。”中旬俊一说完，就进会议室了。
林艾额头上的汗珠大颗大颗地渗出，北海道的秋天已经相当于寒冬了，可林艾依旧觉得天气烦闷而燥热。
她瞄瞄接待处的山田桃子和石村三郎，决定向他们求救。她抱着一大摞资料走向山田桃子和石村三郎。
“山田姐，可以拜托你件事吗？”
“什么事？”山田桃子抬起头看着林艾。
“我想请你们帮我装订下资料，我马上要上台了。”
山田桃子笑，“林艾，这算什么难事。交给我们，你先进去吧。”
林艾不知道，那一天她是怎么进去的。她只知道发表结束的时候，她被中村邀约谈话。
“你知道你今天犯了多大的错误吗？”中村厉声问道。
“不知道。”林艾怯怯地说。
“资料没准备好就慌忙进场，还迟到了。你知道这要是在大型的学会，你是要被赶出去的。”
“哦，对不起，中村老师。我没想到打印那么费时间。我下次注意。”林艾低下头有气无力。
林艾想起那时候的事，再看看《葛西善藏全集》的时候，心里压力倍增。她想出去缓解缓解备受压抑的情绪，她出了研究室。老远，她就看到孙杨笑眯眯地朝她笑。
林艾最害怕看到的就是孙杨的笑，每次都令她毛骨悚然。
“孙杨，你笑什么？”
“笑你啊。”
“我有什么好笑的？”林艾有些不快，她不知道孙杨到底要说什么。
“哎哟，跟你开玩笑的啦。你知道我为什么这么开心吗？我投稿的论文审核通过了。”
“哦。”林艾像被刺中了心事，有些醋酸味地回答了一下。她想起孙杨刚来日本的时候，实力完全在她之下，他写的论文，那时候真不能叫论文，而一转眼，他已经超越了她。
林艾有些失落，她忽然想起马宁，她很想跟马宁说话，但马宁还会理她吗？其实她也不知道，她也忐忑也不安，她不知道他们算不算恋人。
她想联络马宁，可是她觉得这样挺没面子。或许这个世界，心有灵犀真是件特神奇特妙不可言的事。正当她纠结犹豫时，马宁来电话了。
“亲爱的，你都不联系我的吗？”
“我……我，其实我一直在等你电话。”
“真的吗？”
“骗你是小狗。”
“傻。”
“宁，我心里好郁闷。”
“怎么了？”
“别人比我进步得快，我却还停滞不前。”
“那多正常。”
“才不正常呢。”
“那你好好努力呀。”
“如果努力有用，怎么可能还有那么多人毕不了业。”
“傻瓜，不要说这么消极的话好吗？我信你，我理由地信你。你要加油。”
林艾跟马宁的对话其实也没有实质性的内容，林艾的内心或许还是有些失衡或者苦闷，但不知怎地，只要一跟马宁对话，林艾再烦躁的心也会莫名地平静下来。
林艾继续翻着枯燥无味的作家全集，看着空旷无人的研究室，她想起她这些年的生活。她问她自己，这样的生活，果真是自己想要的吗？她望着葛西善藏的小说发呆，就在这时，常思思进来了，胸前抱着一大摞厚厚的书。
“怎么，又要发表啊？”林艾抬头看看常思思，问。
“是啊，为了毕业。”常思思的嘴角掠过一丝不易察觉的苦笑。
常思思，三十岁，跟林艾同年一起来日本。林艾还记得初见常思思的场景。那一天，常思思穿着一件厚厚的黑色呢绒大衣，一副不苟言笑心事重重的样子。林艾虽不太了解常思思，但她的第一感觉告诉自己，这个女孩身上有股韧劲，将来应该会成为一名不错的学者吧。
这四年来，林艾目睹了常思思的蜕变。常思思第一次在讲座的讨论会上发表研究的论文，说实在地，让人听得一头雾水，词不达意的样子。那一天，常思思哭了，因为发表失败了。后来的日子，林艾看到一个韧劲十足的常思思，孔子的“不耻下问”被她活学活用，她只要有不懂的，不管是多简单的问题，都会问老师或者同学，那种孜孜不倦旺盛的求知欲，是让林艾汗颜的。
如今展现在林艾眼前的常思思，俨然一个研究者的模样。
她把厚厚的书放在桌上，自问自答地