元春省亲回宫后，把那天众人的题咏让探春抄录好，自己编了次序，评论了优劣，让刻成碑，立在大观园里，为千古fēng_liú雅事。贾政忙着请来能工巧匠，在大观园磨石刻字。元春又想起大观园如此景致，只她省亲用了一回，闲在那里，岂不可惜？就派夏秉忠传谕，让妹妹、表妹与宝玉搬进园中住。
别人得到这个消息倒没什么，唯独宝玉喜不自胜，缠着贾母，要这个，要那个。一个丫鬟来说：“老爷叫宝玉。”宝玉呆若木鸡，死也不敢去。贾母安慰他一番，吩咐两个老嬷嬷：“好好带了宝玉去，别叫他老子吓着他。”宝玉一步挪不了四指，蹭到这边来。王夫人的丫鬟都在檐下站着，见宝玉来了，抿着嘴儿暗笑。金钏儿一把拉住他，说：“我嘴上是才搽的香喷喷的胭脂，你还吃不吃？”彩云一把推开她，笑着说：“人家心中正不自在，你还奚落他。趁着老爷高兴，快进去吧！”宝玉只得捱进门去。贾政和王夫人在里间说话，三春与贾环坐在下首椅子上。一见他进来，探春、惜春、贾环忙站起来。
贾政打量宝玉，见他神采飘逸，如玉树临风。再看贾环，相貌猥琐，举止粗鄙。忽又想起贾珠来，自己的胡子将要苍白，只有指望宝玉了，把对宝玉的厌恶减了八九分，半晌才说：“娘娘吩咐，叫禁管你同姐妹们在园里读书，你可要好生学习，再不安分守己，你可仔细！”宝玉接连答应几个“是”。王夫人拉他在身边坐下，爱抚地问：“那药你吃了吗？”宝玉说：“袭人天天晚上让我吃。”贾政问：“谁叫‘袭人’？”王夫人说：“是个丫头。”“丫头叫什么不好，谁给起这刁钻古怪的名字？”王夫人忙掩饰说：“是老太太起的。”贾政说：“老太太怎知道这种话？一定是宝玉。”宝玉只得站起来，说：“古人有句诗云：‘花气袭人知昼暖。’因她姓花，随便起的。”王夫人忙说：“你回去改了吧！老爷也不用为这事生气。”贾政说：“改倒不用改，可见他不务正业，专在秾诗艳词上下功夫。”又喝令，“作孽的畜生，还不出去！”
贾政与王夫人商定，二月二十二日是好日子，让小姐们与宝玉搬进去。宝钗住进蘅芜院，黛玉住进潇湘馆，迎春住进缀锦楼，探春住进秋爽斋，惜春住进蓼风轩，李纨住进稻香村，宝玉住进怡红院。每处添两个老嬷嬷、四个丫头，另有专人管收拾打扫。
宝玉住进怡红院后，心满意足，每天和姐妹丫鬟相处，或读书写字，或弹琴下棋，或作画吟诗，以至描鸾绣凤，斗草簪花，倒也十分快乐。他写下四首春、夏、秋、冬四时即事诗，虽不算很好，却是真情真景。谁知这些诗流传出去，一些势利人，见是荣国府的一位十二三岁的公子作的，互相抄录，到处称颂。还有人把那些fēng_liú句子写在扇上、壁上，不时吟哦。因此，竟有人上门求诗觅字，还有求画求题的。宝玉越发得意，每天热衷这些事。
谁想静中思动，一天，他突然觉得这也不好，那也不好，什么也不对他的心思。茗烟见他如此，挖空心思讨他欢心，想来想去都是他玩烦了的，灵机一动，来到街上书坊，买来些古今小说并赵飞燕、武则天、杨贵妃的外传与传奇剧本，送给宝玉。宝玉看了，如获至宝。茗烟说：“别拿进园去，若叫别人见了，我可吃不了兜着走。”宝玉怎肯不拿进去？就把文理雅道的拣了几本，带进去，放在床顶上；那粗俗过露的，藏在外面书房里。
那天正当三月中旬，早饭后，宝玉带上《西厢记》来到沁芳闸旁的桃树下，坐在石头上，打开书来，从头细看。正看到“落红成阵”，一阵风过，吹落许多花瓣，落满了他一身、一书和附近地面。他把花瓣兜了，抖到河水中。回到石畔，身后有人说：“你在这里干什么？”回头看，黛玉肩上扛着花锄，锄上挂着纱囊，手中提着花帚，款款走来。宝玉让她把地上的花瓣扫了，倒在河里。她说：“倒在河里，仍把花糟蹋了。那边墙角我有一个花冢，我把花扫了，埋在那里，日久随土化了，岂不干净？”宝玉放下书，要帮她收拾，她问：“什么书？”宝玉藏之不迭，说：“不过是《中庸》、《大学》。”黛玉说：“你又捣鬼，趁早给我瞧瞧。”宝玉说：“我虽不怕你，好歹你别告诉别人。这是真正的好文章，你看了，连饭都不想吃了。”
黛玉放下花具，接过书来，从头翻看，越看越爱，一口气把十六出读完。只觉词句警人，余味悠长，默默记诵。宝玉问：“好不好？”黛玉说：“果然有趣。”宝玉打趣说：“我就是个‘多愁多病的身’，你就是那‘倾国倾城的貌’。”黛玉顿时满脸通红，竖起双眉，瞪圆两眼，指着宝玉说：“你把这淫词艳曲弄了来，说这些混账话欺负我，我告诉舅舅、舅妈去！”眼圈儿一红，转身要走。宝玉忙拦住她，央求说：“好妹妹，千万饶我这一回。我若有心欺负你，叫我变个大王八，等你明儿做了一品夫人归西后，我在你坟前替你驮一辈子碑去。”黛玉扑哧一声笑了，揉着眼说：“吓成这个样儿，还只管胡说。呸！也是个‘银样镴枪头’。”宝玉笑着问：“你还说我，你呢？我也告诉太太去。”黛玉说：“你能‘过目成诵’，我就不能‘一目十行’？”宝玉收起书，说：“快把花收拾了吧！”二人收拾了落花，刚掩埋好，袭人找来，说：“那