这样的宫宴，除非真正的王侯府上的郡主，像常凌烟这样身份的贵女是根本没有资格参加的。而今天，常家府上的贵女们几乎倾巢而出，常凌烟又是这样一副别有用心的装扮，在座的命妇们窃窃私语，就有些猜疑，对于廉氏的居心更是心照不宣。
上次太皇太后寿宴以后，常家出了一个皇后，今日，皇家又是什么打算？
自有那官职不高，意图攀权附贵，想借此平步青云的官员家眷上前，将廉氏与常凌烟围拢起来，说不尽的奉承话，将常凌烟夸赞成一瑶池仙子。
常乐侯与朝中几位相熟同僚闲言几句之后，便向着他们打听褚慕白的消息。褚慕白是如今长安王朝炙手可热的青年才俊，又是自己四妹的义子，他心里有一点自己的打算，想要让这层关系更近一层。
褚慕白是掐着时间抵达乾清宫的，他还不太适应京城里的官场，厌倦迎来送往，敷衍奉迎，所以故意来得迟了一些。
邵子卿劝诫他，虽然他立下赫赫战功，但是更要谦逊谨慎，万不可过分清冷，以免被人传说他是依仗了皇后的权势，而骄纵跋扈。
子卿一句话便敲打在了他的心坎里，他一踏进乾清宫的大门，被一群官员围拢住了的时候，不敢继续严肃着那张脸，礼貌而周到地笑笑，却并不多言。
邵子卿就在他的身边，游刃有余，各种风趣幽默，显而易见的如鱼得水。
他们来得刚刚好，常乐侯凑过去，还没有来得及开口寒暄，太监便扬长了尖细的嗓子通报：“太皇太后驾到，太后驾到，皇上驾到，皇后驾到......”
一声迭一声地传进来，众人慌忙按照尊卑顺序，匍匐在地，高呼万岁。
裙带簌簌，环佩叮咚，陌孤寒被簇拥在一片环肥燕瘦中，缓缓步入乾清宫，一袭晃眼的赤金线绣祥云金龙龙袍，英挺如庭岳，意气风发，眉眼飞扬。
月华一身大红色曳地锦绣凤袍，长发高绾，以九尾凤凤冠束起，斜簪金雀钗，雍容高雅，贵不可言。
陌孤寒今日心情大好，抬手赦免，百官平身，皆寻合适的位置坐下，立即有太监按照繁琐旧例宣读恩旨。大意便是去岁风调雨顺，国泰民安，文武百官为国为民，鞠躬尽瘁，励精图治之类嘉奖，然后便是皇上感念功德，赏赐御宴，百官同庆。
宣读旨意完毕，百官叩头谢恩落座。须臾便有钟乐声响起，气势恢弘磅礴，有武将士兵打扮的宫人鱼贯而入，在殿中如行军布阵一般翩然而舞，寓意长安太平盛世。
一曲舞罢，众人皆拊掌称颂，陌孤寒亦是忍不住喜上眉梢，抑扬顿挫地按照旧例讲几句吉祥话，除夕宴便正式开始。
果品，膳食，美酒佳肴，酥点糕饼一样样端上来，共一百零九品，在金龙大宴桌上堆积起来，琳琅满目，菜香肆意。
陌孤寒赐酒三杯，众臣同饮，再次三跪九叩地谢过皇恩，陌孤寒便将褚慕白单独传至跟前，以示嘉奖。
褚慕白龙行虎步，踱至陌孤寒的金龙宴桌前九步外，恭敬地跪倒丹樨听旨，自始至终低垂眼睑，不敢仰视。
月华浅笑殷殷，坐于陌孤寒下首之处，也只眼观鼻，鼻观心，不敢四处游离。
“朕幼年即位，周边诸国欺朕年少，虎视眈眈，屡次侵犯我长安王朝边境之处，狼子野心昭然若揭，诚乃生死存亡之秋。天佑长安，朕得太皇太后懿德庇佑，悉心教诲，外得护国大将军褚陵川披肝沥胆，出生入死，保我长安安宁数载。
只是西凉一役，褚将军不幸战亡，我长安三个重镇城池被西凉侵占，自此以后烽火绵延，战乱不断，五载以来，一直是朕喉尖之鯁。更没有想到，戍边将领竟然通敌卖国，致使我长安无数将士血洒边关。
今，朕幸得贤后褚月华，揭穿敌国阴谋，举荐褚慕白为朕所用，长剑出鞘，尽数收复长安失地，连连告捷。
朕甚是欣慰，特赐褚慕白为太平将军，执掌五万太平军，永保长安子民安居乐业，再无战乱之苦。
今举国欢庆之日，国泰民安，朕愈加感慨和平不易，特赐黄金千两，珠宝十觕，锦缎百匹，美酒五百坛，将军府宅院一座。朕代表流离失所的边关百姓，感谢太平将军！敬将军一杯酒！”
宫人将酒恭敬呈上，褚慕白依旧头也不抬，叩头谢恩，然后端起酒杯一饮而尽，方才退下，百官称贺，尽皆恭维陌孤寒慧目识英，不拘一格之言。
而后陌孤寒又宣数位有功之臣上前，也各有封赏，或加官进爵，或金银宅邸。
之后宴饮便略微随意些许，南府乐班子的人开始进场，殿中吹拉弹唱，霓裳羽衣，列座之上觥筹交错，一派和乐。
陌孤寒端起手中酒杯，与月华一道，先敬太皇太后与太后，然后是诸位妃子，按照位份，逐一赐酒。
酒度数极低，不过酒香却极甘冽，月华也只是红唇轻抿，做个样子，并不敢贪杯。她眸光缓缓扫过大殿，在常家几位嫡出女儿身上略作停留，心中极是忐忑不安，尤其是看到常凌烟那一身抢眼装扮的时候。
她先前并不知道太皇太后请了常家几位贵女参加今日除夕宴，今日一踏进乾清宫，联想起前些时日太皇太后所说的话，便有些暗自心惊。难道，她今日便要当众赐婚不成？若是她话果真说出口，众目睽睽之下，就连皇上也要给她几分情面，不敢辩驳，岂不木已成舟？
她心不在焉地应付着殿中酒宴，得体而威严地保持浅