金陵城南，顾辞君捧着一卷书, 望着院中梅树正发呆, 院门被轻叩响。
他回过神来，放下书起身去迎, 门扉敞开，见外面是几个陌生人, 衣着低调而讲究, 顾辞君有些失望, 打头一人却一礼：“可是原御史大夫顾冼之子, 顾辞君？”
顾辞君连忙点点头，温和道：“正是, 请问阁下是？”
那人毫不拖泥带水，取出一密封着的匣子给他看了看：“陛下钦命大人入朝，还请大人将文牒示与在下，领旨后便尽快往金陵去赴任。”
顾辞君愣了愣, 而后仔细看一眼那木匣, 正是从前父亲还在时, 偶有宫中谕令密报送达, 他所见过的模样，绝非伪造。
来使送达谕令便匆匆离开，顾辞君如在梦中，反复读了三四遍, 盯着那落印, 想起曲楼兰。
曲楼兰在他家中暂居三日, 金陵的雨连着未停，最后那天，顾辞君出门，恰见到曲楼兰与人碰面相谈，对方竟与这几名来使的感觉有些像——那是给宫中办事的人身上特有的姿态。
北方，关内接连数地起乱，林斯鸿和儿子短暂交接，未来得及多相处半日，便率军入关一路分兵设障，阻截乱军往南行进的势头，径直南下急行军至潼关增援。
此番起乱如星火燎原，不知暗处引线由谁所布，亦不知北方九府大地上遍铺洒的桐油是谁所埋藏，只无声无息一道暗令，瞬时惨烈蔓延，战火冲天而起。
林熠守在北大营，心里焦躁无比，暗道柔然王可别在这时候撮他的火，可偏偏烦什么来什么，柔然趁此机会，再次倾巢而动。
十三部原本几乎不可能在明年之前再次部署这样大规模的动作，林熠立时知道有蹊跷，点兵布将从容应对。
两军交锋起来，他把一肚子火气全发在战场上，第四日直接取过旁边士兵手中弓箭，遥遥往柔然汗王射去。
那弓力道不足，只险险擦着柔然王鬓侧而过，林熠出过这不大趁手的一箭，便把那弓一丢，这一箭惊得柔然王四周将士一片大呼，却不知出手的是谁，想必本就不甚露面的柔然王，今后更不会轻易往前线来。
北疆仓促一战，双方暂时鸣金收兵，广袤原野，孤烟落霞，苍茫大地接连天际，若非远处营帐星布，根本察觉不出正值交战期，反倒有种安宁的错觉。
林熠收到萧桓的消息，南洋同北方局势也差不多，大面积动荡蔓延在无垠疆土内，像是一道疫情迅速流散四方。
信中提了几句百越走私一案，数量惊人的硝矿和精铁沿漕运水路调行南北，勾结漕运海运官员放行，而即便没这一出里应外合、监守自盗，以当今各地出入港的密度，也很难查出问题来。
萧桓已派手下专办此事，林熠收起那信便烧了，沉吟片刻，点了几个人，迅速换衣服离营往北去。
林熠带人绕了一段路，至翡裕河边便暂停，估了估位置，沿小径如山谷。
从前来此，这里一片天然，从山到水无不是自由生长，如今山谷变了许多，到处都有试伐林子的痕迹，山谷另一头冶造营大帐倒是已经一座接一座，却没什么人，仿佛一座原野上的空营。
林熠忍住心里的不适感，将马拴在隐蔽处，步行至绝壁之下，深呼吸后如箭离弦，轻盈迅速地徒手去往崖顶。
候在底下的人毕竟不是萧桓，已经等得小腿肚打战，林熠一回来都松了口气。
他所猜没错，铁矿已开，同时冶造营几乎成了空城。看来必然有人私给柔然以支持，才能让他们忘情到放置着矿山不管。
线索有限，正待一行人要往回返，发现这矿山附近不知被谁下布了阵，要出去颇得费点力气。
中途暂歇，林熠趁着此处宁静准备好好捋捋思路，可密林之中忽然杀机四起，随即无数暗器银针从四面八方而来，林熠顷刻间陷入险境。
他迅速抽剑应对，队伍尽力保持紧凑，可这里的每一处不对劲仿佛都在朝林熠叫嚣，且踏着他的步子一般紧随其后，甚至常常抢占先机。
他瞥见对方藏匿的方向，还未开口，忽然间颈边一阵坚硬轻薄的金属，周围一阵一阵的寒，他几乎是一瞬间跃起，冷光乍起，刀锋落定，身旁欲暗害而未得手的部下露出一个诡异笑容，轰然倒地。
林熠收剑戒备四望，周围已经无一自己人，情况比他预计得更复杂，方才这不过一阵热闹，忽然感觉到眼前一阵晕。
那药十分强劲，林熠几乎感觉不到别的什么，便如同被狠狠卷进麻袋收了口，眼前灰暗旋转，几乎摇摇欲坠。
未等他倒地，候在旁边的刺客便鹰鹫般缓缓聚来，林熠深吸一口，绷住最后一抹意识，提剑忽然猛冲出合围，抢了一匹马翻身上去，将自己迅速固在马背上绝尘而出！
他强撑着眼睛，药效上来无法抵挡，马儿冲离翡裕河畔，混沌中一切陷入黑暗。
不知过了多久，林熠艰难睁开眼睛，便见自己仍旧在马背上，跟前一辆马车。
马车帘子被揭开大半，里头的人施施然出来，林熠心里咯噔一声，又感到惊奇。
“公主殿下。”林熠并无挣扎下马的意思，漫不经心道。
阙阳盯着他，眼中缠绕着滋生深重恶意，带着极深仇恨。
“你死到临头了。”阙阳说。
“这是哪儿？”林熠并不理会，只是提问。
阙阳冷笑一声：“柔然人的大营。”