季蔚明不便在桃溪久留, 理了行装带了侍卫扬帆归京，季蔚琇依依难舍, 折柳送别, 却是寒冬叶败，连根柳枝都没有，远帆如雁影北去，空留江水渺渺。
沈拓看季蔚琇神情低落，在酒肆要了一坛酒, 二人江边一截枯木上坐下对饮。
“这是酒肆自家酿的浑酒，入口无味。”沈拓笑道, “明府吃惯好酒, 不如尝尝农家劣酒。”
季蔚琇接过粗瓷黑碗，苦酒入肠更添离愁, 面上却笑道：“可惜没有春韭来配它, 冬日烈酒炙羊，才驱得寒意。”
沈拓道：“哪日舍命陪君子, 与明府大醉。”
季蔚琇哈哈一笑, 转头看一众船手弯腰拉纤的船夫, 汗滴下土, 满面尘霜, 日俸不过堪堪度日, 脸上却无怨怼之色。真是渴者不得饮, 饮者嫌茶陈。
二人均有心事, 对饮几碗, 季长随嫌江风送寒，愁眉苦脸催季蔚琇归转，季蔚琇与沈拓道：“改日再与都头对饮，车到山前自有路，多思无用，你我共勉。”
沈拓见季蔚琇虽目有忧色，却无自怨自艾、悲愁难解之态，顿笑道：“除却生死无大事，住高楼，千金裘、五花马又算得什么，今日无他日有。”
季蔚琇赞叹：“事在人为，行船必有风浪，他日收帆，再与都头共饮绿蚁新酒。”
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爆竹除岁，祭过祖，谢过天地，又是春来花红柳如丝，千桃寺中桃花绚烂漫开至天际，只林中再遇不见一个有趣无赖的小佛子的。
沈拓说得模糊，何栖料想他身份非同小可，人生过客几许，谁知背后名姓，也不过添一丝惆怅，留一声叹息。春过，何栖腰身渐粗，越显得丰腴白净，行动也越加不便。
何栖妆前揽镜，叹息道：“花落才结子，生子后蓬头垢面不理钗环，因为小儿无赖，立在院前脚蹬门槛叉腰与邻妇对骂，唾沫横飞，哭天抢地。”
阿娣紧抿着嘴，不让自己笑出声来，道：“也只娘子这般埋汰自己，我看娘子比先前富态好看。”
何栖瞪了瞪眼，更加郁闷，感叹道：“腕肥钏窄，再兼小心眼，若是穿金戴银，便是仗势欺人的富商妇。”
阿娣再忍不住，笑得直抖，差点扯了何栖的头发。
何栖斥道：“你这丫头粗笨，又无礼，白费米粮，乱棍打你出去。”
阿娣连忙求饶：“奴婢不是有意的，娘子饶我则个，下次再也不敢了。”
何栖叹道：“算了，家中还不曾买膀大腰圆的壮妇，先记下，日后再与你算账。”
阿娣撑不住笑出声，重又拿梳子为何栖梳发髻，何栖恹恹道：“随意挽个髻，也不要花粉，这几日懒怠，手脚没劲。”
阿娣担心问道：“那娘子可有想吃的，想玩的？”
何栖只嫌热，道：“你身上还穿着春衫，我换了夏裳，还是热得扎身，爬了毛刺一般。”
阿娣唬得连连摇手：“卢娘子吩咐，不让娘子吃冰，上回还骂了郎主一顿呢。”
因何栖嫌热，饭食厌倦，夜间睡醒忽想要吃冰凉之物，沈拓本是个唯妻命是从的，手上又有钱，隔日便要去街集买冰，出门与来看何栖的卢娘子撞个对脸。
卢娘子打发两个小儿采了好些野葱，洗了一把与何栖送来，见沈拓来脚步匆匆，笑问道：“大郎大清早去哪处？”
沈拓答道：“阿圆嫌天热，想吃冰凉的，我去街上买些冰来。”
卢娘子直斥：“你们一个发令一个听令，只管胡来，怀着身孕怎好吃这些冰寒的？家中也备着鲜果，拿水浸了，哪没有凉意？”
沈拓被骂得灰头土脸，只好蔫头搭脑返回，何栖正等在那盼着吃冰呢，说要寻些酸酪果碎当浇头，一时也没瞧见沈拓冲她飞眼色，喜道：“这般快便买了冰？”
卢娘子将小葱交给烧火仆妇，瞪她道：“娘了怀着身孕，一点也不忌着口，这回得巧撞了我，还不知怎么闯祸。”又拎过阿娣道，“你这个丫头是你娘子身边的得心人，替我看顾着你家娘子，不叫她胡闹，她要是使性吃起冰来，你来回我，我教训她。”
何栖藏在沈拓身后不敢吱声，悄悄伸手掐了一把沈拓，悄悄问：“大郎怎这般不趁巧撞着卢姨。”
卢娘子看她不思反省，怒道：“你二人只管打眉眼官司，这事不好随你性。”又对沈拓道，“爱之由之反害之，你别没个主意听她的调派。”
沈拓笑道：“听卢嫂嫂的吩咐。”
何栖过来抱着卢娘子的胳膊道：“卢姨布下天罗地网，一屋的耳目，我哪敢再胡闹。”
卢娘子笑点着她额头：“快要做阿娘了呢，还这般小儿心性。”
沈拓在旁道：“等得今年冬至，请人挖个冰窑，苍清山山顶有汪山泉，结得好冰，取了来藏在窖中，阿圆等得来年就可以拿来冰果子。”
卢娘子听后直摇头，道：“苍清山几里地开外，山又高，为着取冰倒费这些车马功夫，上山下水的。”她嘴上说得埋怨之语，细品却是颇为得意。才多少时日，沈家便起了，何栖刚嫁时，卢娘子夜间常忧何栖操持苦劳，家中清贫，又有小叔叔抚养，将来养儿养女，衣裳饭食便能压断脊梁、磨秃十指。
拉着何栖绵软的手，笑道：“娘子再忍忍，再养一旬瓜熟蒂落，你再随性淘弄吃食。”
何栖被哄得羞惭，老实认错，沈拓心疼，搜罗了县里各色玩物吃食为何栖解闷，实在没什么稀罕的，又托方娘子在宜州寻些精巧之物来。
方娘子本就挂心