外面知了一长一短地叫着, 程平坐在书房, 一边吃加冰的酪浆，一边看粮仓的账册。
朝廷批准截留的夏税都入了仓，眼看见底的粮库又差不多满了，程平的心也放了下来, 这下子应该能吃到打秋粮了。
忙了这大半年，如今总算都差不多步入正轨了：城修得粗具规模, 跟长安、洛阳这样的大城是没法比, 但在北方诸边城中是头一份的；团练兵按这个时代的标准, 也算熟兵了, 便是各县的实战演习也都进行了几次；地道虽然还没完全做到“村与村户与户地道连成片”，但也小有规模；再次赴回鹘的商队平安返回, 回鹘贵族们或许不喜欢唐，但绝对喜欢唐的奢侈品, 就像唐人也不喜欢回鹘, 但喜欢回鹘马一样, 程平觉得照着这个方向走下去，“和平”和“发展”兴许真能成为唐和回鹘边境的两大主题。
唯一让程平担心的是，护送黠戛斯使团的人始终没有回来，虽说路途遥远，但……不过想想张骞出使西域十几年，程平又有些释然, 再等等吧。
看程平把一大碗酪浆都喝了, 还兀自举着空碗, 婢子抿嘴一笑，轻轻上前拿过碗盘，收了出去。不多时，吏人捧上新送来的邸报。
程平先翻找运河那边的情况。春天的时候，陆相以极其强硬的姿势把一个藩镇给揍翻了，节度使被斩杀于阵前，军队和地盘则被打散，连“番号”都没留，处理得相当不温文尔雅。
鬼怕恶鬼，人怕恶人，虽然因为陆允明的强硬，皇帝的书案差点被弹劾他的奏表埋了，但下面运河沿线布防调整确实容易多了——大家终于认清了这个事实：朝廷对运河控制权势在必得。
看陆允明的推进速度，程平啧啧两声，陆相这回是真凶名在外了，积极营建了三十年文质彬彬fēng_liú倜傥的文人形象全毁。程平颇有点幸灾乐祸，怎么原来不知道这哥们这么凶呢？
有人不禁念叨，当日下午，程平便收到了陆允明送来的快递——一个传说精通机关术的异人。
程平大喜，正愁这个，没点“高科技硬货”守城，心里总是不安。
这位异人叫司马禛，大约四五十岁的年纪，长得身材矮小，穿一身半旧褐衣，面色黑红，粗看与田间老农无异。
程平却不以相貌取人，亲自迎入书房，叉手称“先生”。
这司马先生倒也是个沉得住气的，见了绯服高官，丝毫不见局促，也没有因对方对自己的礼贤下士显出惊讶和感激，面色平静得很。
“某因受了陆公恩惠，故而来帮郎君造守城机关。”一句话就把自己的来历和任务交代清楚了。
看着这位大叔实诚的脸，程平把虚头马脑都收了起来，笑道：“如此，就请先生跟某去看一看各城门还有瓮城。”
程平带司马禛巡视工程，司功参军周翔正在工程上督导，见了程平，便迎了上来。
武器造办也是周翔的活计，程平让他跟着一块听。周翔不知刺史从哪里找来这么个田舍汉，但看程平对其恭恭敬敬，不敢造次，也老老实实跟随在侧。
走了一圈，司马禛点点头，露出些满意的神色，对程平道：“使君这城修得甚好，弓·弩、掷枪等防守远近大约在十八·九丈，该城所建敌台相距三十五六丈，恰能覆盖过来，瓮城的位置、大小也很是合适。”
程平笑道：“云州城原来是北魏都城，本就有底子，我们不过在其上添砖加瓦。”
司马禛一双老眼，自然能看出哪些是旧有，哪些是新建，听程平谦虚，也只是点点头。
走到敌台上，司马禛指出建床弩、投石机、转射机等机关的地方，并让程平给自己匠人三十，三日后开始打造。
程平于机关术是外行，问的主要是射程、杀伤力度、操控方法等问题，偶尔也问两句原理。司马禛倒不藏私，有问必答，说话有条理不浮夸，颇有科学精神。看他打扮和脾性，又通机关术，程平怀疑，这位异人莫非是墨家传人？
晚间程平要设宴招待，司马禛借口旅途劳累推却了，程平不以为忤，亲自把他送到馆驿休息。
“先生好好休息，平告辞了。”门前，程平笑着拱拱手。
司马禛脸上终于露出些笑意：“某一路行来，云州‘饥者得食，寒者得衣，劳者得息’①，使君做得好官。”
程平看着他，笑一下，真心实意地说：“那都是某应该做的。”
送完这位先生，程平返回自己的住所，拿出陆允明的书信细看。
陆允明于信中先问修城练兵的事，对程平的“稳重”很是夸赞了两句，然后介绍了司马禛，说他“颇通机关术”“不出仕”“重守然诺，不爱其躯，赴人厄困，有古之侠义风”，却没说自己与这人的渊源。不过从司马禛先前的话里也能猜出来，估计是陆允明帮了他的忙，这人要报恩，陆允明便求他来帮助云州造守城机关。
在运河边上跟人抄家伙开片的时候，还能想着云州修城的事，陆允明这哥们儿——真够哥们儿！
对自己的情况，陆允明说的很少，一贯云淡风轻的态度，好像他不是去耙拉梳理藩镇们，而是去旅游一样。对这种装x风，程平都有点习惯了。
书信后面大半篇幅，陆允明说的都是沿途风俗、见闻、吃食。陆相甚至还提到经过汴、徐之地时，又吃了程平曾买过的炙烤五花肉和饼，“似不及先前考得有味道，饼也有些皮……”
程平皱着眉笑一下，陆相