一路畅通无阻地来到乾清宫门外，赵靖忠停下脚步，转过身来对着周宁拱了拱手。
“周大人，还请您在这里稍等片刻，且容咱家先去向陛下禀报一番！”
口中的话音落下以后，赵靖忠便自行走进了乾清宫之内。
“宣锦衣卫指挥使周宁觐见！”
没用多长时间过去，一道高昂尖锐地唱喏声，缓缓自威严的宫门内传了出来。
耳中闻得此言，周宁的眉头不禁微微一挑，他对这道声音的主人并不陌生。
对方正是天启皇帝身边的亲信太监，魏进忠的声音，
现如今的魏进忠，已经被天启皇帝赐下了忠贤二字为名，负责提督东厂。
天启年间权倾朝野的九千岁魏忠贤，就此开始正式踏上了大明的舞台。
“你先在这宫门外候着，等候陛下的旨意！”
回头朝着手捧情报卷宗的裴伦叮嘱了一番，周宁当即昂首阔步走进了乾清宫内。
低头行至正殿中央，周宁躬身行礼拜见道：“微臣周宁，拜见陛下！”
“靖安回来了，坐下说话吧！”
上首的龙案后方，天启皇帝朱由校抬起头来，淡淡地出声说道。
从朱由校的话音当中，周宁能够听出这位大明天子，心里面好似充斥着浓浓地怒火，却始终不得发泄那般。
“谢陛下！”
再次躬身行了一礼，周宁这才抬起头来，他迅速地打量了一番乾清宫内的情况。
此时此刻，这偌大的宫殿之内，仅有寥寥四人而已。
除去朱由校和侍奉在他身边的魏忠贤以外，殿中还有另外一人。
对于此人，周宁也并没有感到陌生。
他正是周宁昔日在东宫陪伴朱由校进学之时的先生，东宫左庶子孙承宗。
周宁朝着对方点头示意了一番，随后才小心谨慎地做到了右侧的椅子上。
“靖安此行可还算顺利？”
朱由校的脸上勉强浮现出了一抹笑容，他很是关切地看着周宁说道。
“托陛下的洪福，一切顺利！”
周宁赶忙站起身来，拱手回话道：“微臣已经在各个卫所之内设立锦衣卫监察校尉，保证各地军务能够随时被陛下您所掌控。”
说到这里，周宁稍稍顿了一顿，而后继续禀报道：“除此之外，微臣还将江湖武林整顿了一番，将不少武功好手收纳到了锦衣卫之内。
微臣准备将这些人派往辽东，用以刺杀后金的统兵将领！”
“靖安，这里有没有外人，不必如此拘泥于礼数，坐下说话就好！”
静静地聆听完周宁的禀报，朱由校的面容之上终于泛起了一抹由衷地笑意。
他点了点头，出声感慨道：“还是你办事让朕放心！”
说到这里，朱由校重重地一拍身前龙案，他怒不可遏地沉声冷哼道：“说起辽东，有件事情，靖安你怕是还不清楚吧！
辽阳城，被袁应泰那个蠢货给丢了！”
耳中闻得此言，周宁的眼眸深处也不禁泛起了一抹惊异的神色。
他虽然并未亲自前往辽东战场，但是却也清楚辽阳城的重要性。
那里可是大明抵御后金的重要防线，如今辽阳城被破。
这使得整个辽东战场的形势，都陷入了岌岌可危的地境。
就在周宁准备询问具体情况的时候，朱由校那满含怒火的声音传入了他的耳畔。
“魏大伴，你将袁应泰那个蠢货干的好事，仔细给靖安说一说！”
魏忠贤躬身一拜，神色恭敬地说道：“微臣遵旨！”
随即，只听魏忠贤缓缓出声讲解道：“时年大雪，蒙古不少部落遭了雪灾，再加上有后金骑兵的劫掠，所以有近万蒙古人来到辽阳城寻求庇佑。
袁督师不顾辽阳城众将士的反对，力排众议收下了那些蒙古人。
结果当后金努尔哈赤进攻辽阳城的时候，这些蒙古人里应外合，直接在城内引起了混乱。
使得后金长驱直入辽阳城内，最终致使辽阳城被破。”
魏忠贤口中的话音刚刚落下，坐在周宁对面的孙承宗亦是发出了一声冷哼。
“一将无能，累死三军，这袁应泰死不足惜，只是可惜了我辽阳城的将士们！”
相比较于孙承宗，周宁却是看的更为长远。
袁应泰此人，锦衣卫的情报系统之内，也有着明确的记载。
他乃是万历二十三年进士，东林党人，标准的儒家子弟。
不可否认，袁应泰能够从科举当中脱颖而出，他绝对可以被称之为英才。
但是此人的才能，没有半点与军务相关联。
论及筑长堤、修水利，袁应泰的才能，放在整个大明朝廷之内，那都是数一数二的存在。
但如果让袁应泰领兵统将，那就是仁者见仁、智者见智了！
结果就是这么一位工部干才，竟然被提拔成为了辽东巡抚，总领辽东战场的军务。
这其中究竟有多少猫腻，可想而知。
袁应泰之所以能够总领辽东军务，全赖于他东林党人的身份。
自万历三十二年以后，大明朝堂之上的党争极其剧烈。
东林党压制住了齐楚浙等诸多党派，所以东林党的要员，就在辽东的权势争夺上面占据了上风。
眼下辽东战场失利，朝堂之上的党政之争，绝对是最为根本的原因。
“党争误国啊！”
思及此处，周宁的脸上也不禁泛起了一抹寒霜，他冷哼一声说道。
“让一个工部侍郎去总领辽东战