作为兄长而无法阻止的是，妹妹变得自负和虚荣起来，不再是原本在小渔村里淳朴的小丫头，她开始有了一些不切实际的幻想，那种渴望飞上枝头，麻雀变凤凰的野心在她心里日益滋长，这对她来说是一种非常可怕、又危险的诱惑。
入夏，他看到皇室里一些人前往甘泉宫避暑去了，可也就是从那时候开始，兄妹二人断了联络，不知为何，他就是收不到妹妹的音讯，他每次好不容易托人送进宫去的信件也都是石沉大海。他也试着托人帮他打听，皆是无果。
他自然会担心妹妹在宫里遇到了什么麻烦，可他怎么也不会想到，妹妹会在皇亲避暑之时闯下了大祸。
甘泉宫，因为她一个大胆冒险、却欠缺熟思的举措掀起了轩然大波，得罪了宫里几位最有权势的主子，她自己也在那件祸事里险些丧命，亏得有人将她藏在装行李的马车里偷偷带出甘泉宫，才最终导致她下落不明。
杜梨整日牵肠挂肚，一天得不到妹妹的消息，他就一天不敢离开长安，他生怕妹妹突然哪天来信却找不到他，便只能在每日寝食难安的忧虑中挨过秋和冬，直到第二年春至，皇室已然迁都，春试在即，他不能再等了，这才匆匆收拾，赶往洛阳去了。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
到了洛阳，他见此地繁华不输长安，虽然还是心神不宁，但也怕过分焦虑会影响应试，便强迫自己往好处去想，比如想到妹妹会不会已经在去年什么时候先自己一步到了洛阳，被调入东都皇宫里侍奉也说不定呢？因为行程仓促所以来不及告诉哥哥一声？
他便这样安慰自己，努力定下心神，好将全部的精神都放到学业上，想着自己这回若能高中，便有机会进宫面圣，到时或许能请求陛下，恩准兄妹二人团聚。这样一想，心里便又充满了希望。
其实他猜对了，不过只猜对了一半。杜鹃的确已经身在洛阳，却不在宫里。
春陵君凤栖梧，那个在危难关头救下杜鹃的男人，由他一手安排，杜鹃自从被潜送出甘泉宫就一直藏在他的府中，后来也是跟他去的洛阳。她被圈禁在凤府暗无天日的密室里。
凤栖梧对她说这是一种庇护，唯有她被当作“死人”在这个世间销声匿迹数年，等到世人都已忘记她的存在，她才能安全从这里出去，重获自由。
可以她那种单纯的心性，她终究低估了凤栖梧的城府，他根本不会放她走，而是在心里做着另一番打算。她想象不到，从她见到这个男人开始，她就已经沦为他的苦心经营与谋划中，一颗隐秘的棋子。
他心里一直在盘算着哪天，用一种一本万利的方式，把这颗棋子用出去，发挥出他想要的效果。
杜梨是更不会知道妹妹的处境的，他甚至不知盛夏那会妹妹突然音讯断绝，他曾在前前后后托人带给妹妹的信，其实全部都落入了凤栖梧的手中。
每当杜鹃绝望得哭喊想寻死，或者不听话试图反抗时，凤栖梧便拿着这些信，一封一封地读给她听，以此给她希望，帮他撑过了这半年来昏暗的幽禁岁月。
他也以此掌握了杜鹃的软肋，想要束缚一个人的灵魂，使她彻底臣服于自己，以她最在乎的东西加以牵制，这无疑是最好的枷锁了。
临近殿试的最后两个月，本该是他最发奋用功的时候，可最让杜梨意想不到的一件事还是发生了，这件事足以改变他一生的命运，在贫困与孤独的苦熬中，他没有等来他的贵人，却等来了一个晴天霹雳的噩耗——妹妹死了。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
宫里来的那些人，当他们把妹妹的尸体带到他面前，告诉他妹妹是在宫里伤寒不治，突然间死的，那一刻他整个人都懵了，只觉得眼前忽然一黑，仿佛天塌下来了一般，四周天旋地转着，令他控制不住地跪倒在妹妹身边，揭开覆盖住她的那张白布，他看到自己的妹妹冰冷僵硬地躺在那，脸色铁青，双眼紧闭，嘴唇已是苍白无人色……
他再也抑制不住满心的悲痛，堂堂男儿竟当着那么多人的面垂泪痛哭起来，那哭声动地，听得在场之人皆是不忍。宫使和客栈里的人，有些好心的就上去劝劝，可实在劝不住，渐渐地也都散了，留他一人在后院舒解。
兴许是看他哭得太伤心了，宫使里随行的一位姑娘刚要走出后院又折了回来，她半蹲在杜梨身边，十分怜悯地望着他，哽咽着相劝：“公子，人死不能复生，你别太难过了……”
他扶袖拭面，抽泣得缓不过神：“我妹妹不像是简单病死的……她死前似乎受了很多苦……你知道她究竟是怎么死的吗？”