且表女皇徐钟卿，在前年与慕妃慕辰诞下一子后，近来再次孕育凰嗣，这次怀的是谦妃朱谦的孩子。现下正是怀孕初期，女皇身体多有不适，偏这时候遭来南海国的侵犯，女皇被折腾的心力交瘁。但不管怎样艰难，这东梁的天下，依然都得靠她来坚守。
原本招来三公议事，后宫男妃是不得在场的。但目前情况紧迫，徐钟卿的身子还非常虚弱，所以朱谦便出现在了殿上。他伏在女皇身侧，小心翼翼地伺候着。
朱袖淳气喘吁吁地赶紧瑞祥宫时，丞相李湘阳和御史大夫杨湘已垂首等候多时。见到自家小郎，终于成为女皇的枕边人。朱袖淳心里多有感慨，也不知这孩子日后能不能带领他们朱家走下去。朱谦向朱袖淳低抵地颔首，一瞬间的对视，已表达了一切。
“给女皇请安。”朱袖淳老态龙钟，一旁的杨湘忙得伸手去搀扶。
女皇在凰榻上发出虚弱的声音：“朱老就莫跪了，给朱老赐座吧。”
女史立刻搬来个绣墩，请朱袖淳落座。朱袖淳缓缓地坐下去，又道：“谢女皇。”
杨湘和李湘阳向朱袖淳的方向略靠了靠，女皇半睁着双眸，道：“严荼和韵和他们已开拔了？”
“回女皇的话，严大将与李将已走，微臣是从军营那边赶来的。”朱袖淳的脸色越来越难看。
“自丰城出发，十五日后，能抵达泽城么？”
“十五日能到，可……”朱袖淳顿了顿，两只手在大袖里互相攥紧，“只怕赶到后，将士们也疲惫不堪了。”
“援兵一到，守城将领的士气便能鼓舞，余下的，再从长计议。”李湘阳双手向前一揖，向女皇说道，“粮草、辎重等我与杨大人那边早就备齐，已与严大将她们共同出发。”
“嗯。”女皇点了点头，忽然想起几年前，她亲自去往凉城抵抗西洲侵犯那次。用意颇深道：“若底下的人胆敢克扣将士们的军饷，必严惩不贷。”
李湘阳和杨湘齐声道：“臣遵旨。”
女皇的脸色惨白，那一贯高高在上的威严，也因为在特殊时期，而教人觉得异常揪心。她抬起手指，在身前的案几上敲了敲，“仙然将军送来的八百里急递，你们拿去看下吧。”
“可是，可是那西洲小儿趁机又侵袭我西北边陲？”朱仙然焦急万分，她真的怕自己的担心成为现实。
女皇未有言语，但见杨湘上前一步，恭敬地的将急递拿过手中，呈给李湘阳和朱袖淳阅览。看过之后，方才长舒一口气。朱袖淳颤巍巍地握住急递，笑道：“陛下，这……这真是个好消息。”
女皇双眼微寒，瞥向李湘阳和杨湘，“李丞相和刘大人也是这么觉得么？”
李湘阳被这道寒意给逼的心头一颤，她再明白不过女皇的话语。但是眼下正是朝廷用人之际，哪里还是计较这些的时候。虽然徐墨卿是一介“男流”，但他毕竟是东梁国内唯一被封了王爵的皇子。他亲临泽城，不是能更好的鼓舞士气？至于燕归晚的请缨……她望了杨湘一眼，不免觉得有些繁杂。
朱袖淳将急递还到杨湘之手，杨湘则重新送回女皇身前的案几上。她款款笑道：“九殿下和九驸马离开丰城近二年，想是做惯了闲云野鹤。若不是闻得泽城遭南海侵犯，怕是他们还得继续游历山水。现下正是我东梁用人之际，陛下就允了他们吧。”
徐钟卿接到这急递时，心中也是一惊。其实她很后悔放徐墨卿和燕归晚出行，那时候她已坐稳江山，铲除年家余孽，削弱李家大权，又将燕归晚剔除御林军，可以说这东梁的朝堂，再无她的绊脚石。
但这一次，南海来势汹汹，又赶上她再次怀孕。她的身边，除了三女公和钱家的几个心腹，再无可促膝长谈之人。若是徐墨卿还在，她也不会像现在这么操心。思绪又回到几年前，那时候她还是三皇女，为着这高高在上的皇位，她的九弟，为了她，极尽绸缪，鞠躬尽瘁。可结果呢？
她以为自己将他们妻郎放走，不会有半点舍不得，反而解决了自己的心头之患。可越到团圆时，越到佳节期，她的心里却越惆怅。长姐死在她的剑下，二姐和四妹被她发配到封地，八弟更是被她圈进起来，唯有真心待她的徐墨卿却落得这个下场。当年燕归晚差一点就死在她的暗算中……
如今东梁有难，他们妻郎还抱着一颗赤子之心，要奔赴泽城，上阵杀敌，她应该应允的。她抬起头望着朱袖淳，“朱老，吾只是担心燕将那身子骨，这几年不知养好了没有？”
过去这么久，谁还记得燕归晚到底是因为什么致仕的？谁人心里又不清楚呢？女皇要演戏，众大臣哪有不演下去的道理？
是朱袖淳不知道内里，还是杨湘不知内里？唯有那李湘阳是明明什么知道，偏装作什么都不知道。几年的那场宫变，已把她搞得杯弓蛇影。
“想是养的差不多了，老燕将那等威武，她的女儿不会差的。”朱袖淳似打包票，“杨大人觉得呢？”
“陛下，其实他们燕家已有两员小将在欣然将军帐下，其中一人已为国捐躯……”杨湘惋惜道，“我想燕将心里也是很想为妹妹报仇的。”
见朱袖淳和杨湘俩人一唱一和，李湘阳也看得明白，忙地跟随道：“陛下，朱老和杨大人所言极是。”
女皇摆摆手，下了决心，道：“杨大人，拟旨吧，让燕归晚同李韵和并肩，为严荼的副将，早日击退南海侵袭，