当宁香寒走过驻扎在院子后方出口的骑士时，一首交响乐与饱和谈话的隆隆声交织在一起。内部空间在很短的时间内坐满了人。拉斐尔的贵族领主们混杂在准备好的宴会桌旁，向更高等级的人打招呼。妇女们围成一个小圈，一边听着乐师乐队的演奏，一边指着雕刻的紫色玻璃冠艺术装饰，上面插满了闪烁的金色小蜡烛。
宁香寒停下来喘息，她研究这些人，把名字附在她认识的人的脸上。其中最引人注目的是博尔赫侯爵，他是著名的流言蜚语操纵者普里西拉小姐的父亲。侯爵就站在桌子上的座位后面，周围是一群贵族老爷，他们各自全神贯注地听着博尔赫告诉他们的事情。
从表面上看，侯爵是皇家党的领袖，名副其实。难怪他能影响绝大部分的贵族。但我想知道他们中有多少人知道他参与了交易市场。
宁香寒转过身去，不再理会这位令人作呕的贵族，然后在她看到博尔赫姜黄色头发的女儿时缩了缩脖子。普里西拉站在另外两个年轻的贵族妇女身旁，她低头用扇子盯着一个中年贵族，后者似乎在尽力奉承她。奇怪的是，她还没有订婚。普里西拉还没有放弃成为尼古拉斯的女王，这种可能性有多大？
这位心灰意冷的贵族皱着眉头退了出去，宁香寒转移了视线，在博尔赫父女俩的对面绕着宴会走。她刚走到连接宫殿内部的正门，蒂芙尼就出现了，她亲自护送皇太后。
就在维娅叫道："啊，我们似乎找到了失踪的毛拉小姐。"瞬间，金发碧眼的随从脸上泛起了欣慰。
"陛下，"宁香寒深深地鞠了一躬。"我只是在为今晚的娱乐活动做安排。"
"哦，我明白了。"维娅安抚性地笑了笑，好像她同意了一个明显的谎言。宁香寒的目光捕捉到了老夫人原本完美无瑕、过于年轻的皮肤上难得一见的皱纹。"今晚肯定会很有娱乐性，而且不止一种方式。
宁香寒试图不为这些话中的狡猾娱乐而颤抖。她最近与老太后在那个秘密、病态的花园里的生动会面仍然记忆犹新。
"你能护送我到我的座位吗，毛拉小姐？"维娅问道，她满怀期待地伸出一只手。
宁香寒退后一步，从已经转身离开的蒂芙尼身上瞥了一眼皇太后身后的侍者，惊讶地发现萨贝拉并不在其中。"当然--陛下。"宁香寒接受了皇太后的手，带领君主绕过庭院走向宴会桌的顶点，皇室成员和他们尊敬的客人将在那里就座。
在他们经过时，贵族和夫人们都恭敬地鞠了一躬。博尔赫侯爵淡淡地皱了皱眉头，然后就和他的女儿一起鞠了一躬。看来皇家党的两位首脑仍有分歧，宁香寒喃喃自语。
"你见过更蠢的一群豺狼吗？"维娅问道，并在她冰蓝色的眼睛上扬起了细眉。"我很惊讶你们的王妃竟然同意邀请博尔赫家族，他们对她和尼古拉斯的婚姻表示了最强烈的反对。"
"公主殿下必须邀请上议院的所有成员来迎接外国政要。即使是她不喜欢的人，"宁香寒反射性地纠正道，然后在瞥见老太后有趣的笑容时，她屏住呼吸。"请原谅我。我没有冒犯的意思--"
"对于一个没有什么政治支持的人来说，你真是直言不讳，毛拉小姐，"维娅观察到，她握着宁香寒的手的手掌冷得更紧。"或者，你是在依靠你与霍桑伯爵的关系？"
宁香寒报以歉意的微笑。"我没有经过思考就说话了，陛下。请允许我向您道歉。"
"现在，现在，"维娅的手掌放松了，她亲切地拍了拍宁香寒的手。"我宁愿看到你的真面目，毛拉小姐。如果只是为了欣赏它们与所谓贵族上层的价值观发生冲突的话。"
她--在鼓励我吗？宁香寒不确定地朝皇太后瞥了一眼。
"不管怎么说，"维娅继续笑着说，"我建议你今天晚上注意一下我们的主宾。我听到有小道消息说，涉及到埃莉诺拉如此喜欢的那个女人时，他的意图远非友好。"
哈娜？宁香寒紧张起来，但把这个想法甩开了，她拉出了老太后的椅子，离埃莉诺拉的椅子有两个座位，尼古拉斯放在他们之间。"请吧，陛下。"
维娅坐下来时点了点头，不屑地挥手让宁香寒离开。
庆幸自己重获自由，宁香寒轻快地回到了前殿，决心溜到房间里去拿发卡，然后去看看哈娜。
不幸的是，皇太后的到来标志着埃莉诺拉在宫殿前迎接的许多重要客人接踵而至，加内特少校在她身后驻足守候。
宁香寒、蒂芙尼和伊芙琳的任务是护送每一位重要的客人到他们在宴会上的标记位置，在那里，穿着金银衣服的仆人们将为老爷和夫人们倒第一道酒。随着院子里很快就坐满了人，交谈和闲聊的持续隆隆声很快就掩盖了音乐家原本令人愉快的十四行诗。
一切似乎都进展顺利，除了宁香寒无法在来客之间找到空隙溜上楼去她的房间。当首相和他迷人的妻子露西在门口迎接埃莉诺拉时，她几乎是机械地微笑着。
"我必须为厍兴贤的缺席道歉。他还在纠结这次宗教裁判所的泥潭事件，"首相解释说，埃莉诺拉向宁香寒露出了一个简短的微笑。"但他明天会来，参加老太后的舞会--"
"如果厍兴贤能用自己的双脚站起来，"露西担心地打断了他。"每次我看到我那可怜孩子疲惫的脸。"
"我相信厍兴贤大人一定是被这样的劳累所累，露西女士，"埃莉诺拉同情地说道。"希望教会不要在拉斐尔