王城掌兵十万，其中包含戍卫京师的一万禁卫。因此，他实际是以九万兵力和秦简、秦峥的十七万兵力对抗。
兴平二年秋，北疆内部爆发割据之战，一度侵扰南瑭边境，青州刺史王揽得朝廷诏令，以亲弟王城为前锋，率兵五万北抗北疆，大获全胜。
王城得首功，官拜车骑将军，被封为东阳县侯，始掌兵权。王揽出任青州刺史，都督兖州、司州三州军事，屯兵边境，以御北疆。
秦书的六叔父秦简，年逾五十，老当益壮，然顾虑重重，容易受人唆使，亦容易临阵退缩。
秦峥乃秦书同父异母的弟弟，年龄二十有一，常为庶子身份感到不满，有大志野心，急躁冒进。
二人一路北上，并不作恶，各州郡王侯作观望态度，也并不多做阻拦，故二王得以所向披靡。
然二人却在抵达上京郊外二百里处产生了分歧。
秦简以为，我们既是以“诛妖后，守社稷”为口号，那么只要逼迫太后自尽即可，后可以此居功，上表朝廷，求得嘉奖，也算目的达成。
到时他便可不费一兵一卒收得功勋，仍回他的荆州地界，安度晚年。
且他们虽说有十七万兵力，大多也是临时七零八落凑齐的，人数虽众，士气不足。跟王城九万精兵交战，实在胜负难料。
秦峥则以为，既声势浩荡来此，却不入上京，未免畏首畏尾，非丈夫所为。
他一直希冀能一战成名，控制朝廷，名垂青史，而王城一介寒门武夫，何足俱也。
王城布兵洛水五十里外，与二王隔五十里相望，只等他们再上前一步，就上阵厮杀。
连等两天，都不见南部有动静，北边上京却传来了太后被杀的消息。
原来二王以太后摄政为名挥师北上，太后知道自己此次难逃一死，又担忧自己死后大权旁落，朝臣再行废立，对自己儿子不利，遂给金墉城的惠帝秦越送去毒酒，将之残忍杀害。
右丞大人审时度势，预料到自己这个外戚必然也有连带责任，联合御史中丞宋融，买通宫中官宦勒死太后，大义灭亲，以求将功抵过。
如此二王的目的便已达成，他们若再不退兵，就有不臣之嫌了。到得那时，说不定天下王侯都会起而诛之。
秦峥在退兵路上扼腕叹息，越想越愤怒，借口秦简口出不逊，挑衅在先，追兵杀之。秦简十万士兵或死或降，秦峥初战告捷，驻兵荆州境内。
兴平三年冬，豫章王秦峥坐镇江州，以诛杀乱臣贼子为名向朝廷请封。
众臣再次齐聚东堂，王城亦在其中。
他先朗朗开口:“豫章王狼子野心，擅杀王侯，臣请与他一战。”
太后既殁，决策权暂时回到秦书手中。
然他只会表达四字:“甚合情理。”
王城的亲信中领军元显接道:“青州刺史王揽带兵三千，已击退姚长那群乌合之众，徐州叛乱再不足为惧。远处威胁已无，还请陛下着眼近处，以武力击之，一劳永逸。”
刺史职责乃负责地方治安、防止流民叛乱，依据朝廷政策，刺史带兵不可超过两千，以防其拥兵自重。王揽都督边境三州，特许他领兵三千。
李恪心道:“太后已薨，外戚失势。王揽此次已立下军功，若王城再次击杀豫章王，寒门武夫将在朝中一手遮天，到得那时，我等士族必然式微。需得支持豫章王与他抗衡。”
乐鹳亦想:“我族本就比不得李家、许家等大族，乐旷和乐广既已受惠于王城，王家此次崛起对乐家亦是大有好处。到时再联合乐谭控制那木讷皇帝，成为权臣指日可待。”
许允突然道:“豫章王虽蛮横，然并非无理。他斩杀滋事生非者，正可将功抵过。后又上表陈辞罪过，哀婉动人，臣以为得委以重任，好好安抚。”
乐鹳拱手道:“臣以为庇之嫌，豫章王上表实为请封，并不知错。”
秦书用右手玩弄左手衣袖，低垂的眸子转过冷光，面上却和煦道:“乐大人果然料事如神。”
许允惊恐指责:“乐尚书擅拆臣下奏疏。”
乐鹳并不惊慌，镇静道:“豫章王野性难驯，天下人目所共睹。楚王出兵名正言顺，目的明确，豫章王却因不合心意，擅自杀之。不臣之心，昭然若揭。”
“臣因此推想他上表必然是为请封，绝不知错。”
秦书心道:“无论哪党独大，都于我无半分好处。只有他们互相倾轧，我才有可能坐收渔利。”
他上半身前倾，右手肘支膝托脸，九旒摇摇晃晃，显得心不在焉。
“李大人的意见一向中肯，今日为何不说话？”
李恪闻言出列，他低头道:“臣以为，许大人所言甚是。二王之举还陛下以公平，豫章王举兵还社稷以清明，善莫大焉。”
立于右侧的王城不耐烦道:“诸位各执一词，实则各为己利，败坏朝纲。”
秦书笑道:“此次姚长叛乱，王将军兄长功不可没，本君已决意授其司马之衔。”
王城闻言大喜，跪下代兄谢恩。
李恪心道:“王揽虽有战功，然功不至此啊。”
他正欲开口阻拦，却听秦书又道:“李大人、许大人所言甚对，本君亦不敢不从。”
他抬眼望着红色梁柱，不看众臣，随心所欲道:“豫章王虽嚣张跋扈，然忠心耿耿，勇气可嘉，本君将荆州刺史授予他。”
“可好？”
王城虽出兵不成，然也明白这已是较好的局面，李恪等人亦然，