这日，天将亮未亮，夏芷轮值起得极早，见莫兰也在收拾衣物，边梳头边道：“你病才好些，该多多歇息，起这么早做什么？”莫兰道：“天一亮，我就去司籍司了。”夏芷放下梳子，直问：“给沈大娘子磕头了么？”
莫兰幽幽叹了口气，久久才“嗯”了一声。
夏芷又道：“司籍司隶属尚仪局，掌经籍、教学、纸笔几案之类事物，又有四大藏书地，分处于东宫、福宁殿、凝辉殿、仁明殿，其中以仁明殿藏书最多。听闻仁明殿紧邻护城河，站在楼阁高处便可瞧见汴京城内的市井贵胄，酒肆瓦市，想必很有趣！”
莫兰病容憔悴，全无精神，发髻松松挽着，朱钗尽褪，原来圆润细滑的脸上，也瘦出了颚骨，唇色更是苍白骇人。她苦笑：“仁明殿在皇宫最西处，平日人迹罕至，如同冷宫，此时一去，只怕再难有今时尊贵闲暇的时日。要想与你们闲叙，恐怕也为难。”夏芷一面抹着胭脂，一面照着铜镜说：“怕什么，有我夏芷一日，必不会让那些见风使舵的小蹄子欺负了你去。”莫兰嘴上顺着应了一声，心中却暗暗揣摩：只怕那时也由不得你我做主。
过了辰时，莫兰到厨房吃过馒头，便有小宫女过来引路。走至垂花门，她停住步子回头望，阳光热烈的照映着雪面，金光灿灿的，把人影树影拉得很长很长。天井里枯树苍劲，环抱的几排庑房错落有致，正厅门粱上框着横匾，黑漆大字写着：翠微阁。数名宫人在匾下铲雪，不时发出笑语声。
即便是再平常不过的景象，莫兰仍然觉得留恋。
引路的小宫女颇不耐烦，回身蹙眉，“快些走罢，我可是天未亮便过来差使，还未吃早膳哩，回去迟了，隔夜的馍馍都不剩。”
莫兰讪讪，忙屈了一膝，“劳烦。”
两人默不作声沿着墙根走了许久，过了玉津门，撞见一架肩舆徐徐而至。莫兰侧身避让，各处扫雪的宫人亦纷纷停下手中事务，一齐站在墙角静立。前有两队宫女带路，后有两排宫女执物，簇拥着四人肩舆缓缓行进。
肩舆忽然停下，有熟悉的莺声传来，“莫兰，你去哪儿？”
莫兰惘然，抬头看去，是皇帝的新宠尚美人。她一身玫红撒花交领褙子，领口处几朵冬梅渐次盛放，手肘一扬一落间，有暗香盈袖。
“尚美人万安，奴婢正要去司籍司当值。”莫兰恭顺的屈着膝，待尚美人道了“免礼”方起身。尚美人倚着舆手，神气道：“代秋、夏芷她们可都好？”
莫兰道：“谢尚娘娘惦念，大家都很好。”
尚美人狭长的眼眸睨视着莫兰，流露出狡黠之色，笑道：“前头尚宫局发了做冬袍的衣料，皇上见我穿戴单薄，又另赏了苏杭运司锦院新贡的绸缎。本宫一时用不完，放着可惜，正要打发奴才给翠微阁送去。好歹做一两件冬衣，算是感激昔日各位待本宫的悉心照拂之情。”稍顿，端正身子，威严道：“你既去了司籍司，改日我再遣人给你另外送去。”
莫兰垂落眼帘，“谢尚娘娘恩赐。”
尚美人慵懒的抱住黄铜手炉，觉得怠倦，遂示意太监起轿。莫兰依着规矩屈膝恭送，直待肩舆过了玉津门，方继续行走。
待离得远了，尚临冬方想起一事，俯身唤来浅桦，“御前新派的奉茶宫女可查了？”浅桦抬首贴耳，细语道：“是从尚功局调派过来，先前在文绣房当值，唤皎兮。父亲是正四品正奉大人李成远，杨太妃娘娘的远房兄弟。因母亲只是偏房中奴婢，两年前被遣入宫来。”
入了蕙馥苑，早有宫人在院门前迎着，待尚美人过了月洞门，宫女们便齐齐端着温热汤水、巾栉、更衣事物等候在一旁伺候。尚美人换上家常素净襦裙，挽着平常发髻，又净手漱口，喝了半碗冬日温补的汤药。一切事毕，方歪着身子倚在藤椅里。
浅桦将金丝楠木老料的绣架搬至藤椅前，摆弄着针线锦缎，尚美人恹恹道：“搬走搬走！看着就心烦。”浅桦耐心规劝，“娘娘，皇上惦念您绣的帕子，还说见物如睹人哩！如今您再绣云纹荷包，岂不欢喜。”尚美人心思微转，“你从冬料里头裁出几尺锦缎，给翠微阁的夏芷、代秋送去。明儿再去趟仁明殿，把苏杭运司锦院的上等绸缎交给张莫兰……就说我手上怕冻，烦她帮我绣两个荷包，无需说什么纹样，只说御用便可。”
再说莫兰初到仁明殿，引路小宫女将她带至偏角宫室，便自个享食去了。莫兰打量着周围，庭中种有数株魁梧大树，光秃秃的高耸蓝天。北风拂过，枝节脆落，簌簌作响。树下积雪深厚，与淤泥融化，胡乱摆布着脚印，十分不堪入目。廊下摆着一溜君子兰，碧绿欲滴的叶子，同萧瑟的景象极不相称。有白头宫娥半跪地上，拿抹布用力擦拭种着君子兰的釉下黑花大瓷缸，擦到莫兰面前那一盆，忽直起腰来，问：“犯了什么事儿？”
莫兰见白头宫娥髻上系着红色锦带，并无官阶，想着自己初来乍到，万事谨慎为上，便没有理论，客气的问：“有劳告知典籍尚宫今在何处？”白头宫娥冷笑一声，很不耐烦的把抹布往水桶中一掷，搓揉几下，麻利拧干，顺手将一桶脏水泼于庭中雪地。
“哎呀呀……”
尖利的女声刺破耳膜，聒噪嚷道：“青姨，你怎么不讲道理呢！你瞧瞧，这儿还怎么下脚？”莫兰循声望去，一个穿着翠绿青衫的姑娘叉腰指地，面容还算娇