1
世安一直在家养伤，经过一个多月地休养，伤情逐渐康复。这日突然传来恶讯，在县城饭店内做工的妹妹洪世清为擦窗户上的灰尘，不慎失足摔死了。
洪世安不信妹妹会摔死，跑到县衙报案，县衙回复说据现场勘查，尸体检验，没有发现凶杀证据，本案确系意外事故。洪世安找到饭店老板程甲和店里帮工金莉、周桃等人，都说妹妹是失足而亡。
一难刚过，一灾又来，过了不久，悲伤过度的母亲朱英抑郁成疾，在床上躺了一个多月后不治而亡。洪齐林、洪世安草草安葬了朱英，父子二人相对无语，静坐在家里数日不出门。
这日，洪齐林在院子里劈柴，世安走出来默默地站在父亲身后，过了很久，世安终于开口了：“爹，孩儿想去拜师学武。”
“不读书了？”
“不读了。”
“去哪里？”
世安抬头望天：“听说少林寺正在大肆招收武僧，而且不要钱，吃住都有官府供应。”
“哪有这样的好事，官府从来只会榨取百姓血汗，怎可能有这份慈心！”
“此事千真万确，社学先生说的，不会有错。”
父亲默不作声，缓缓转身进了屋内。世安想，爹一定是不同意自己远离家乡，不愿自己放弃学业。正想着，父亲又从家里缓步出来了，手里拿着一根擀面用的木棒：“世安，要去，就带着这根擀面杖吧。”
世安诧异地看着父亲，不知何意。
父亲说：“学点武艺也好，我们穷人无权无势，什么事靠天靠地不如靠自己，学文你算是半途而废了，学武可不要这样，记住，哪天你能一拳把这根擀面杖打断了，你再带着两截断杖回来。”
世安脸色凝重，接过擀面杖，收拾好行李，辞父而去。
2
河南登封城西北有座少室山，山上有座五乳峰，峰下茂林中，隐藏着一座千年古刹——少林寺。
历朝历代，但凡世道清明时，百姓安居乐业，侠士稀少，故武道衰微。一旦世道不安，地痞流氓横行，自然人人谋求自强，武道必然兴旺。
如今的少林寺，人丁旺盛，武僧多达三千余人。
洪世安来到少林寺外的塔沟，见到数百人在练武场练功，偌大的练武场除了几十个武僧外，更多的是不剃发的俗家弟子，他们有的耍刀，有的舞棍，有的打拳，有的踢桩，更有飞身翻筋斗的，只把世安看得入了神。
见众人个个武艺高强，世安大喜，忽见一个和尚从跟前经过，忙拦住问道：“师父，我想学武，请问该找哪位大师？”
那和尚朝山沟里一指：“你要学武得找千户大人黄明，我们方丈都无这个权力。”
世安不解：“我来少林寺学武，又不是要当兵，为何须经千户大人同意？”
那和尚道：“你这少年知道什么，如今辽东大金贼首努尔哈赤屡犯大明边境，欺压百姓，劫掠财物，甚至兵临京城，耀武扬威。皇帝励精图治，发誓要剿灭金贼，因此朝廷特到少林寺大力征兵，凡愿意到辽东当兵服役的，出具保证书后方可入寺学武。没有资质的，一年后即送往辽东卫所戌边，有资质的，可以再学二年，加封官位，晋升为把总后分配到辽东。”
世安这才明白为什么官府供吃供住，原来是要征兵，顿时为难起来：自己是来学武报仇的，怎么可以去边疆戌边？世安又问道：“弟子家中尚有老父，来学武只想惩治恶人，若去边关御敌了，老父无人照顾，师父可否跟方丈说说情，容我直接入寺学艺？”
那和尚责道：“你好不晓事，如今黄大人受朝廷之命来少林征兵，方丈都得听他将令，岂能给你例外。再说到边疆戌边有何不好，朝廷供吃供穿，还有军饷发给你，这一年的军饷足够你老父吃喝几年了。”
世安暗想：“也罢，我暂且入寺学武，学成之后先回家报仇，然后再去当兵不迟。”决心下定之后，世安道：“师父，谢谢你指点，请问去哪里找千户大人？”
那和尚用手朝前一指道：“往里走三四里，千户大人正在亲自挑选壮士，你快去吧。”
世安谢过和尚，一直朝里走，不一会到了少林寺门口。这里早有几十个来自全国各地的少年正排队等候千户问话，一队锦衣官兵在寺门口一边维持秩序，一边呼叫着：“下一个，”众少年一个个上前由千户黄明问话，黄明满意后让少年签字画押，出具保证书，即可收录为少林俗家弟子。
世安也老老实实地排在后面，大约一个时辰后才轮到自己，黄明问道：“叫什么名字？”
“洪世安。”
“哪里人？”
“四川高县。”
“可有户帖？”
“有。”
“为何来学武？”
“杀敌报国。”
“好！年少体壮，志气可嘉，本官录用，速来签字画押。”
3
洪世安与来自全国各地的学武者聚集一起，开始了全新的生活。对世安来说，更准确的说不是生活，而是磨练、是苦难，甚至是地狱。每天早上别人都在睡觉，世安就提前起来，腿上绑着沙袋朝着少林寺背后的大山上跑去，一直爬到五乳峰达摩洞前。五乳峰山高路陡，常人空手攀爬，从少林寺出发登上达摩洞也要一个时辰，世安先绑着十斤重沙袋，后来慢慢增至三十斤重，也能一鼓作气跑上山去。到了达摩洞，世安在洞外空地上练习武艺半个时辰左右返回，再与刚刚起床