4
次日清晨，狼霸慌忙禀告段七：“七姐，军士中传言，张献忠在鬼门关军营外设了五百步的‘黄泉路’，上铺尖硬杂物，逼迫曹印赤脚行走，如能走过，就饶他不死，走不过，人倒在哪里，军士们就将他乱刀砍死在哪里。”
段七大惊，带狼霸匆忙赶至鬼门关，只见众军士和百姓围在那儿，一条长道上铺满了碎瓦、铁钉、残剑、尖石、断矛、棘刺等物，曹印**着双脚被军士们押在路的起点。大家嘻嘻哈哈地大笑，有的说：“曹印，这是大帅专为你铺设的‘黄泉路’，你能走到终点去，即可离开襄阳，若走不过，那就去见阎王，哈哈。”有的说：“他若真是什么忠义之人，神灵定会保他平安走过，若是神灵不佑中途倒了，说明他也是个奸臣，哈哈。”
段七扒开人群，近前对曹印道：“曹大人务要坚持，我这就去找张大帅求情，一定救你出来。”
曹印抬头，认得段七和狼霸，早就听说唐海带十七个兄弟反了，不曾想他们竟然也在襄阳。曹印冷冷地道：“我乃大明忠臣，受先皇厚恩，虽死犹荣，无须你去求情。”
段七知道多说无益，拉着狼霸急匆匆地强闯大帅营帐，到了营帐外，段七冷静下来，整了整发髻，微笑着请卫士通报。张献忠将二人请入帐内，见礼毕，问道：“再过一个时辰我们就要启程了，二位将军都已准备妥当？”
段七见道：“都已准备好了，只等大帅一声令下。”
张献忠道：“很好。”
段七知道情势紧迫，乃直截了当地问道：“大帅，为何不秘密杀了曹印，却要如此大张旗鼓地羞辱他？”
一提起曹印，张献忠就来气，愤恨地道：“我杀了襄王和大小官吏一百多人，独留曹印，本想拜他为官，岂料他不仅不领情，反而骂我是贼寇，哼，不让他尝尝‘黄泉路’的滋味，如何出我心中的恶气。”
段七笑道：“大帅要杀他，昨晚一刀结果了便是，即便逼他走什么黄泉路，也不该如此大肆宣扬。”
张献忠极为不解：“为何？”
段七道：“曹印此人，迂腐不堪，百无一能，却虚名在外，世人都道他是个贤士，谁杀他，谁就会留下一个杀贤的恶名。当年魏忠贤不杀他，将他流放桐庐，前些年崇祯不杀他，将他关押在大牢，都是害怕杀一个无用的人，背一身千古骂名。唐海欲要大帅将曹印交给他，也只是想羞辱一番而已，并不会加害于他。他们这些人尚且懂得曹操不杀祢衡的道理，大帅乃千古豪杰，怎能一时疏忽犯此大忌？”
张献忠吓出一身冷汗，细思之下，越想越觉得段七之言有理，悔道：“不错，此贼可恨，却杀不得……”时有前军府都督白文选、中军府都督王尚礼、后军府都督王自奇在座，三人俱道：“大帅，杀一迂腐贼臣有何不可。”谋士汪兆麟道：“三位将军有所不知，曹印当年受光宗皇帝御赐通天笏，一时名满天下，世人都道他是个大贤，我们今若杀之，必遭世人诟病。”又对张献忠道：“大帅，此事我们鲁莽了。”
5
生死关头，曹印思绪万千：“想当年，满朝荐推举我和方青、罗空、王常月四人时，光宗皇帝亲赐通天笏，上谏天子，下察百官，皇宫禁院，府衙军营，日夜出入，畅通无阻，这般宠爱，为人臣者几人能及？怪只怪我曹印时运不济，倒霉透顶，圣君早逝后偏逢奸臣当道，以致满腔热血无处报国。也罢，也罢，死何足惧，但我身为大明臣子，岂能跪于贼寇脚下？这条‘黄泉路’再险、再疼、再苦，我也要走过去，万万不能中途倒下，让这帮逆贼小瞧了我大明。”
“走呀！”
“怕什么？”
在百余军士阵阵嘲笑声中，曹印赤着双脚，目视远方，冷冷的“哼”了一声，一脸的不肖，抬起右脚，迈步前行。
闹哄哄的“黄泉路”忽然静了下来，义军军士个个讶然，围观百姓人人惊愕，大家都想不到曹印竟主动迈开了脚步，踏上了这条不归路。
曹印的脚板流出了鲜血，那瓦砾、尖石、残剑、棘刺等物刺入脚底，真让人钻心地疼痛难忍。但曹印瞪大眼睛，苦撑着一步一步走去。
突然，军士恼怒了，一个个厉声骂道：“走！你走！看你能走多远！”
许多军士抽出利剑，只待曹印忍耐不住倒下。大帅有令，只要他倒了，即可将他剁为肉泥。
虽然曹印疼得脸上粗汗滚滚，可就是不喊出声来，只见他紧咬银牙，一步一步稳稳前行……
围观的百姓掩面遮目，不忍直视，亦有胆大的挺身仗义，劝众军士道：“此人虽是朝中官员，却并无恶行，怎能与襄王同罪？”
军士中也有为之动容者，慢慢放下了手中的刀剑。
曹印已经走了三百余步，眼看再走百余步就要走出这黄泉路了，有五个军士着急起来，他们拉扯着躲到一边商议起来。一个道：“这‘黄泉路’可是我们几个铺的，常人走三五步必倒五疑，谁能想到这曹印似金刚一般，竟然以血肉之身苦撑了三百多步，要是他真走过了，大帅定会怪罪我兄弟几个办事不力。”
另一个道：“以大帅的脾气，我们办事不力，必定斩首示众。”
又一个道：“何不一刀剁了他，就说是他自己支撑不住先倒了，我们方才动手的。”
开始说话的军士摇头：“不行，义军兄弟自然会向着咱们，可这么多百姓都看着呢