张士行在街上用金叶子换五十枚银币，买了些路上所用之物，然后返回客栈，快到客栈门前，忽然路上行人纷纷闪避，前面来了一队士兵，手持长矛，驱赶百姓，后面一头彩妆大象徐徐行来，象椅上高坐一人，头戴金冠，身穿黄袍，腰系宝妆金带，面色黝黑，身形肥胖，坐在上面，一摇一晃，正是搒葛剌国国王。
待国王队伍走过，张士行回到店中，问阿鲁道：“这国王要去哪里？”
阿鲁道：“听闻大明郑和船队要来，国王前去港口迎接。”
张士行闻言大惊，暗道一声来的好快。他急忙问阿鲁道：“那我们去那烂陀寺的船定好了吗？”
阿鲁道：“已经定好了，预定明日启程。”
张士行道：“不行，我们今日一定要走。”
阿鲁不禁有些犯难道：“行程已定，临时更改，恐怕有些困难。”
张士行又拿出一枚银币塞到阿鲁手里道：“老丈多费心了。”
阿鲁点头道：“那我和船家再商量一下。”说罢，他出店去了。
张士行急忙进入客房，对众人说了郑和船队已至榜葛剌的消息，众人无不吃惊，道：“这个郑和来到好快。”
张士行道：“他们这些官船自然比我们这些民船要快的多。事不宜迟，我们赶紧走。”
正说话间，阿鲁回来，说安排好了，可以立即动身。
张士行等人便跟随阿鲁来至恒河码头，只见岸边停了一艘独木舟，通体狭长，只有一桅，上挂白帆。一个面目黝黑的船工向众人咧嘴一笑，露出一口白牙。
众人上了船，那船工用桨在岸上一点，船只离岸向河中心飘去。那船工坐在船头，左右划桨，小船慢慢向上游驶去。
就这样一路走走停停，行了十余日，终于来到王舍城。那小伙子停下船来，伸手讨要船钱。
张士行正要掏钱付账，黄瞻道：“行前我已探明道路，我们不要在此停留，继续沿河北上，到达德里，再从陆路进入西域，可到开平。”
朱允炆道：“我们做了这许久的佛家弟子，既然来到佛祖圣地，岂有不参拜之理。我看我们先到那烂陀寺走一遭，在沿河北上去往德里吧。”
众弟子点头称是，于是他们留下王恕看守船只，朱允炆、张士行、黄瞻三人上得岸来，询问道路，此处已经是天竺内陆，懂汉语之人甚少，他们连问了数人，加上手势比划，才问明道路，便一路向东南而来。
走了二十余里路，只见远处路旁一大片石头建筑矗立，四周围有长廊，高三到四丈，宛如一座方城。大门朝西，数座大寺按南北方向一字排开，寺高三层，用红砖建造，每层高一丈多。部分围墙已然倒塌，上面排列人身大小的塑像，雕工精细，美轮美奂。
各房屋顶全无，地上荒草蔓蔓，有一人多高，间有狐狸出没。那烂陀寺虽然荒无人烟，依然气势不凡。
朱允炆感叹道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。不曾想佛祖圣地亦是如此。”
黄瞻道：“听闻该寺毁于蒙古人南侵，不知哪个帖木儿是个什么人？”
朱允炆道：“帖木儿出生于察合台汗国一个贵族之家。少年之时因偷别人家的羊被人打断了一条腿，故又称跛足帖木儿。长大之后，他夺得察合台汗国政权，建立帖木儿帝国，东征西讨，先后征服花剌子模，金帐汗国，攻入天竺，摧毁名城德里。但他唯独对我大明俯首称臣。想当初，我太祖高皇帝定鼎中原，屡遣使招谕西域诸国来朝，然未有至者。独帖木儿遣回回人满剌哈非思等来朝，贡名马十五、骆驼二匹。自是，岁贡马驼，贡使往来不绝。洪武二十七年，又遣使贡良马二匹，并上贺表，我尤记得大概，其表云：‘恭惟大明大皇帝，受天明命，统一四海，仁德洪布，恩养庶类。万国欣仰，咸知上天欲平治天下，特命皇帝出膺运数，为亿兆之主，光明广大，昭若天镜，无有远迩，咸照临之。臣帖木儿，僻在万里之外，恭闻至德宽大，超越万古，自古所无之福，皇帝皆有之，所未服之国，皇帝皆服之。远方绝域昏昧之地，皆清明之。老者无不安乐，少者无不长遂，善者无不蒙福，恶者无不知惧。今又特蒙施恩远国，凡商贾之来中国，使观览都邑城池，富贵雄壮，如出昏暗之中，忽睹天日，何幸如之！又承敕书恩抚劳问，使站驿相通，道路无壅，远国之人，咸得其济。钦仰圣心，如照世之杯，使臣心豁然光明。臣国中部落，闻兹德音，欢舞感戴，臣无以报恩，惟仰颂祝，福寿如天地，永永无极。’不知这篇表文出自何人之手，文采斐然，不输我翰林学士。太祖得表，深悦其言。然其后靖难兵起，两家遂绝往来。”
黄瞻点点头道：“原来如此。既然此前两家和睦，那我们是否可以向这个帖木儿借兵呢？”
张士行断然道：“万万不可。若向此人借兵，无异于引狼入室。”
朱允炆问道：“净智，你为何如此说？”
张士行道：“一来，我看这帖木儿向我大明朝贡并非出自真心，乃是窥探我朝虚实。”中国库
黄瞻问道：“师弟，何以见得？”
张士行道：“我朝一直是秉持厚往薄来的朝贡之制，其他番国恨不得多贡方物，以换取更多回赠，而他们每次进贡马、驼数量不过数十，这于理不合。显然不是真心朝贡。而且从察合台汗国前往京师，一路从西域入关，至甘肃、陕西、河南，再