每当别人问我：
“你的老家是哪里？”
我很想回答他，“小沙！”
但又怕别人再问：
“小沙在哪？”
于是就会答：
“老家舟山”。
就是这样，还是会有人问：
“舟山在哪？”
我始终认为，所谓故乡，应该是自己出生或儿时长大生活过的乡镇所在地。
在我儿时成长的岁月里，小沙已足够大，大得我好多村庄都叫不出名字。
记得1976年那会，排着长队去公社礼堂向伟大领袖遗像告别，成干上万乡民，浩浩荡荡的阵势，人山人海，才意识到乡里居然有这么多人。
小沙位于舟山本岛的西北，三面环山，北面就是长白江或称长白水道。
现在行政区划概念上的小沙包括了以前的长白乡和大沙乡的区城。
我查阅过不少史书资料，行政区划上的小沙区城面积最大的是解放前后二十多年，设过小沙区，管辖半个舟山本岛，下辖11个乡。
而地理概念上的小沙就是我出生的小山岙与对面毛峙渔业队之间，沿着两边山势向南延伸的山岙。
古时也叫小沙岙。
在没有人类活动之前，长白江的潮水应该一直可以涨到山岙平缓地带的的最里边，也就是现在的小沙街道小集镇的所在地。
那里应该有过一片沙滩。
而我很不理解，“位于西北一隅的小沙凭啥统辖半个舟山本岛？”
基于对故乡的情结和好奇性，我一直都在探寻。
因为明朝200年的海禁，舟山的历史和文明有一个断代的特性。
我终于检索到一些资料，小沙在海禁前是舟山的一个重要佛地，曾经有个一座非常大的寺庙，比普陀山还要有名。
据说当时所有的名臣高官，只要到了舟山，必定先去那里朝拜进香。
至今还残留着从定海县城到小沙之间朝香的古道遗迹，最有名的当数位于马岙与小沙寺岭后之间的一座古桥。
中学时我们清明去县城的烈士陵园扫墓，走过那条古道，路边还有供人息脚的凉亭。
据志书记载，大唐开元中（713—741），一个高僧的身影出现在泊满沙戈的宁静的海湾，说他是第一个走进小沙的人。
他法号惠超，此前为宁波天童寺方丈，曾在海边寻得一尊石佛，供于禅房之中。
一天夜里，惠超梦见石佛对自己说：
“送我去甬东九峰山。”
于是他带了两个徒弟，捧着石佛，从宁波登舟，沿海路来到小沙九峰山下。
他和弟子在九峰山的香柏岩结茅为庵，从此，九峰山成了让众生仰望的佛界圣境。
晨钟暮鼓回荡于波涛烟树中，成了小沙第一缕天籁绝响。
走进小沙的惠超比走进普陀山的日本高僧慧锷至少早120年。
后来，为了方便乡民进香，把寺庙迁到了山下小沙地界。
宋治平元年(1064)，朝廷赐额吉祥，从此吉祥禅寺大名远扬。
惠超的继承者真大悲、文珍、自得慧晖、法宁禅师、孜公禅师、说翁净怡禅师、子元禅师、寿岩智昌禅师等一代代高僧把吉祥寺扩建成“层观杰阁，金碧辉煌……与天童、雪窦相颉颃”（见元大德《昌国州图志》）的一方名刹。
乡民传说，当年为修建吉祥寺，寺僧排着队，翻过大周岭至马岙窑厂，把一块块砖瓦手过手递送到吉祥寺。
可以想象当初建寺时的壮观气势。
现在小沙所属的地爿里、昌门里、寺基里、花厅、横路下、石佛庵、甩龙桥等地方当初曾是吉祥寺内的建筑范围。
我隐约记得小时候母亲带我去住在小沙街上的她的外婆家，那是一个有地板有阁楼的大户人家，做出来的点心年糕都很讲究。
那位母亲叫外婆的曾说起过，那里有过一座大庙。
也就是说，目前小沙集镇的大半个部分都是吉祥寺的寺院地界。比如花厅，就是吉祥寺的后花园。
大德年间，吉祥寺田产达到4515亩，地616亩，山7343亩，僧人逾千，规模空前。
宋朝的丞相史浩，曾作诗赞誉吉祥寺：
朝宗万派，
银涛俱萃於东溟；
擢秀九峰，
金刹忽标於彼岸。
可惜的是吉祥寺在兴盛600余年后，于明朝初年毁于一把不明的大火。
关于这把大火有很多说法，传的比较多的是下面这个版本：
大明公主曾慕名前来吉祥寺烧香。为迎接大明公主，吉祥寺住持发动僧侣和小沙乡民，从码头到吉祥寺一路铺上石板。