蜀地上庸。
马氏正倚着柴门往来路上引颈而望。
不多时，见拐角处有脚步声，一脸欣喜。
等看清梦，见是三孙子正带着两个妹妹背柴回来，有些泄气，又小跑了过去：“怎么背这么多，你们还小，把身子压挎了可如何是好。”
“没事的祖母，我们背的动。”李骥冲自家祖母笑了笑。
“祖母我们能背的动，路上有停下来歇脚。”大孙女明瑾和九岁的小孙女明玥也纷纷开口。
“好好，都是好孩子。”马氏接过明玥背上的柴禾，和几个孩子进了屋。
几个孩子把柴禾放下，接过各自母亲手里的水，捧着瓜瓢仰头咕咚咚就喝了起来。
李骥喝完，直呼痛快，用手背在嘴上抹去水迹，看向马氏：“祖母，祖父和父亲、哥哥们还没回来吗？”
“没呢，都这么晚了，坝上怎的还不放工？”马氏一脸担忧，急得又要挪步往门口去。
苗氏和崔氏也跟着着急。
崔氏担心自个男人，苗氏则不仅担心自家男人，还担心两个儿子。大儿子李帜今年才十四岁，二儿子李熹才十二岁，就被拉去坝上挖渠。
苗氏抓起袖管在眼角上按了按，朝马氏哀求：“母亲，咱们能使点银子，把帜儿和熹儿换下来不？他们俩个还那么小，坝上那么重的活哪里是他们能干的。”
李明瑾拉了自个母亲一把：“娘，别说了。”
俩个哥哥母亲担心，难道祖母不担心吗？而且祖父那么大的年纪也去坝上挖渠，家里但凡有点银钱，难道祖母不会拿出来吗？
“母亲，是我不好，我只是担心两个孩子。”
马氏叹了口气，愁眉不展：“家里但凡有些银钱，我能不拿出来吗？你父亲这几年身子也不怎么好，我都担心他倒在渠里……”再也起不来。
崔氏忙上来安慰。
自她流放那年流了孩子，身子一直没养好，连家里的重活都做不了，都要靠婆母和大嫂。
她给娘家也去过信，想支借些银子，可是那信都如泥牛入海，无一丝回音，她心里清楚，娘家那边是靠不上了。
直到天擦黑，李典收、李典藏兄弟俩才一左一右扶着老父亲回了家，李帜、李熹兄弟俩蔫头耷脑地跟在父祖身后，如霜打的茄子一般，脚步如铅般沉重。
五个人勉强吃完饭，就倒在床上。
几个女人抹着泪帮他们揉着手脚，看着两个儿子手上背上都是勒伤，苗氏哭出了声。
这日子什么时候是个头。
夫家没了指望，娘家也把她除了名，男人和儿子也不知还能坚持到哪天，这日子过得越发没了盼头。
“别哭了。”李典收气弱地安慰。他心里也不好受，见两个儿子如同缺水的鱼一般没了生气，他心里如刀剜一般。
苗氏小声压抑地哭着：“这日子什么时候是个头。你和父亲有那么多同僚，父亲还有那么多学生，为什么没人肯施以援手？还有你妹妹，这么多年，半点音信也无，兄嫂子侄，她不认也就罢了，生身父母也不要了，何等的狠心！”
“你住口！”李典收低声喝斥她，往屋子外看了一眼，生怕老父母听到。
“柔儿不是那样的人，定是京中出了什么变故了。”
苗氏听不进去：“人是会变的。父亲那些学生，年年争着往咱家送礼，左一句‘恩师’右一句‘恩师’，现在咱家落难了，书信都没一封。”
“柔儿和他们不一样。”
“哪里不一样？”但凡小姑子顾念着一家人，打发点银子，也能以银钱抵了老的小的劳役，可如今连个回信都没有。
当初她嫁到高门，家里怕她在婆家受委屈，几乎贴了全部的家当，给她当嫁妆，可如今，见死不救，她的两个侄儿都要死了！
苗氏抱怨了几句，哭得伤心。
竹床上，李石勉眼睛睁着，没有半点精神气。马氏坐在一旁一边给他揉着脚，一边掉眼泪。
屋里就这么大，大儿和大儿媳说的话，他们哪里没听到。
“我的柔儿不是那样忘恩负义的孩子。”
“恩，她不是。”好半晌，李石勉才开口。
“老爷。”马氏捂着嘴，眼泪扑簌簌往下掉。
夫妻俩几年未得到女儿的回音，又无法辩驳儿媳的话，知道儿子儿媳心里抱怨，又无法为女儿张口，心忧着女儿的处境，一颗心犹如在火油里煎一般。
“有人在吗？”夜里柴门外传来的声音异常清晰。
夫妻二人并不以为意，直到门外又唤了一声：“有人在吗？”
“有，有人。”夫妻二人便听到小儿媳应声。
“是什么人？”马氏擦了眼泪也出了屋。
“见过老夫人，少夫人，我是上庸吉祥药铺的掌柜，我姓柏，我们京城总铺正好送药材来，有人给你们稍来东西，我便给你们送了来。”
京城送来的？马氏心里扑通扑通跳，对着那柏掌柜行礼。
“老夫人别客气。受人之托忠人之事。过几天我们商队还会往京城去，若有回信，可以上我们铺子找我。”
“好。多谢您了。还劳您跑一趟。”
“老夫人客气了，应该的。”那人拱了拱手，转身走了。
戚氏那边，等人走了，正想把门口的大箱子搬进屋，哪想却沉得她半丝都抱不动。马氏又喊了两个儿子出来搬了进去。
听到动静，李石勉等人都出了屋子。
“有说是谁送来的？”
马氏不说话，嘴唇哆嗦