乡试试卷分帖经，墨义，经义，以及杂文四种题型。帖经和周通先前的验经测试有几分相似，试题将一整段经文截去部分残句，要考生补充残句内容，主要考察考生对四书五经的熟练程度。
墨义则是取四书五经中的句子让应试者应答，或要求对答这个句子的含义，或要求对答这句话的注文和疏解，旨在考察考生究竟是死读书，还是深刻理解四书五经的内在含义。
经义是以四书五经中的一段一句或不同章节同一主题的句子为题目，让应试者作文，阐述自己的理解和认识，类似读后感，但所抒发的感情必须和先贤圣子的注文疏解相契合，同样有着较高的局限性，不能自由发挥。
杂文则以大乾官府所常用的篇、表、论、赞为体裁，给出题目让考生作文，旨在考察考生的洞察能力以及行文功底。
对于周通，李自成这样既有天赋，又肯寒窗苦读的儒生而言，帖经，墨义和经义都只是小孩子过家家的把戏，根本不会出半点差错，对这些人来讲，中举根本不是问题，想要从这些天才孺子中筛选出解元公，就只能比较其做杂文的水平。
周通笔蘸饱墨，他已经做到将四书五经倒背如流的程度，帖经，墨义和经义对他而言，实在太过轻松，不过一两个时辰的功夫，就已经全部填写完毕。
“接下来就是杂文了。文章谁都会做，但必须揣摩透出题人的意图，再巧妙地将自己的想法融入其中。旁征博引虽然会给文章增添不少亮色，但如果牛头不对马嘴，为赋新词强说愁，反而落了下乘。”周通暗自警醒。
杂文给出的题目是这样的：一位皇帝听说文人可以修炼神通，甚是好奇，就召集四位不同境界的儒生入朝，要他们分别说出自己有什么本事。
修身境界的文人说：“我不食五谷，力大如龙。”
养性境界的文人说：“我驱鬼御物，无所不能。”
明理境界的文人说：“我言随法出，说一不二。”
悟道境界文人闻言当即跪下：“臣罪该万死。”
“这是什么题目？”周通读了两三遍，依旧一头雾水：“这四个神通境界文人说出来的话，也太奇怪了吧？”
“修身境界说自己力大如龙，而龙是皇帝的象征；养性境界说自己无所不能，这个无所不能显然就是不遵王法的表现；明理境界说自己言随法出，但显然只有皇帝才有金口玉言，叛人生死的权力，这三人说的话都是对王权莫大的不尊重。”
“这些都还好理解，偏偏最有神通，可以沟通神明的悟道境强者下跪伏诛。又是何等寓意呢？”
沉思良久后，周通忽然眼前一亮：“对了。太师李荷当年就是悟道境界强者，他参加乡试和会试时，都是毫无争议的第一名，当年在殿试上所做的文章，同样是世间无人能够匹敌的存在。但当年的皇帝却力排众议，将状元公封给另一名书生，使得李荷功亏一篑，没能实现连中三元的伟业，此后没过多久李荷就辞官归乡，再没人见过他的身影。”
周通将这个典故与考题一对比，顿时就看出了端倪：“朝廷估计看李荷神通广大，起了戒备之心，这才想打压李荷，剥夺他状元公的头衔。但这件事做的十分不地道，三元事件发生后，各个圣人世家都不再信任皇室，虽然派遣家族里的一些青年入朝为官，但都是小打小闹，做不了几年官就会辞职归乡，根本不为朝廷所用，而道士也因此才入朝为官，成为朝廷的祸患。”
“当今圣上估计是迫于西域蛮子的威胁，想要合纵连横，请圣人世家出手相助，却又拉不下面子，才出此考题。这样一审时度势，皇帝的意图瞬间就明朗了：文人修炼神通后亵渎王道，是对皇权的威胁，先皇对李荷的审判是没有错的；但我（姬皇）却不似先皇那样不明事理，只要神通修士肯自称臣子（臣罪该万死），那我可以既往不咎，让你们在朝中身居要职，并且绝对不会剥夺属于你们的名誉。”
一番分析完毕，周通幽幽地吐了一口气：“古人常说伴君如伴虎，皇上为了神化自己的地位，往往把一句再普通不过的话饶七八个弯子，让人难以琢磨，今日一看果真如此，王朝已经衰落至这般田地，姬皇却还要饶这么大的弯子招安文人，真是耐得住性子啊。既然已经摸清了题意，接下来的就好办多了。”
周通用毛笔在砚台了狠狠蘸了蘸墨，沉思片刻后，龙飞凤舞地在试卷上写到：“普天之下，莫非王土。黎民吞食五谷，舍大乾无以躬耕；圣贤德高四品，弃大乾无以立足，二者无所异也！故曰：君君臣臣，君子之道也！”
揣摩透姬皇的意图后，周通下笔如有神，不过片刻的功夫，洋洋洒洒数千字跃然纸上，待最后一句写完，周通只觉得挥洒淋漓，好不痛快。末了提起笔，在文章最左侧填上三个大字做题目：招安录。
在周通停笔的那一刻，站在考场外的几名检察官惊讶地发现：考场大门外的李子木像，居然泛起一丝微弱的光晕，在正午太阳的照射下，像镀了金一样闪闪发光。
“老祖宗显灵了！”几位检察官呆若木鸡，随后猛地跪倒在地，朝着圣像一个劲儿地磕头。李氏门徒遍天下，文渊省的文官十有八九都是李氏学派的弟子，此刻老祖宗李荷显灵，哪敢不尊重。
就在这些检察官跪下磕头的时候，李子木像缓缓地扭头，望着周通考厢的方向若有所