荆州，刺史府，刺史殷仲堪与南郡公桓玄坐而论道。
桓玄容貌俊秀、风神疏朗，金冠束发，银锦暗纹袍，谈论时手臂频挥，气势十足。
坐在对面的刺史殷仲堪，头戴二梁冠，一只眼睛灰白，手执羽扇，轻轻摇动，意态闲适。
“……会稽王宠信王国宝，王国宝对殷公、王公甚为顾忌，前几日奏请调减京口兵力可见一斑。此次针对王公，王公以欲兴师北伐化解，若下次针对殷公，殷公又如何应对？若朝庭征召殷公为中书令，而让殷顗接任刺史，殷公又当如何？”
桓玄的一连几问，说得殷仲堪眉头紧皱，手中轻摇的羽扇顿住，叹道：“愚亦深为忧虑，苦思无解。”
桓玄笑道：“王孝伯嫌恶如仇，肯定不甘受制于王国宝，愚猜他定会给殷公来信，兴兵讨贼以清君侧。”
殷仲堪与王恭在京中相交甚密，熟知这位好友的秉性，点头道：“敬道（桓玄字）说的不错，孝伯不是坐以待毙之人。”
桓玄心中暗喜，他自视甚高，却受制于朝庭，不得展志，正要借殷仲堪兴兵谋求自身之利。
“殷公若举大义，玄虽不肖，愿率荆楚豪杰以为先驱。”桓玄慨声道。
殷仲堪大喜，放下羽扇拱手道：“敬道义举，定留于青史，留芳万古。”
桓玄心中暗哂，谁要留芳万古，某要承袭先父伟业，夺司马天下以代之。
等送走桓玄，殷仲堪兴冲冲地派人相请南蛮校尉殷顗、南郡相江绩及司马杨佺期，商议起兵讨伐王国宝之事。
殷顗是殷仲堪的堂兄，直言不讳地拒绝道：“朝庭是非，与外镇官员无干，身为臣子岂能兴兵作乱事，愚不敢闻。”
殷仲堪劝道：“王国宝祸乱朝纲，专权擅政，若任由其操持朝堂，恐怕祸不旋踵。顗兄，殷家皆是忠臣，怎能坐视朝乱。”
殷顗低头不语。
见殷仲堪逼迫殷顗，南郡相江绩愤然道：“刺史冒然兴兵讨逆，愚恐怕天下人皆要以殷公为逆，此事万不可行，愚誓死不愿从逆。”
王国宝是杨家大敌，杨佺期有心附和殷刺史的提议，但想到自己刚任荆州司马，情况不熟，玄儿又告诫过他要谨言慎行。
正如三子杨安玄预料的那样，顺利起复成为荆州司马，杨佺期对杨安玄的意见越来越看重，没有出声。
殷仲堪被江绩的话触怒，喝道：“江绩，愚为国讨逆，岂是你所说的叛逆，你莫非真不怕死。”
殷顗见殷仲堪话语透出杀意，忙劝道：“江相也是替仲堪担心，就事方事，何必动怒。”
不料江绩毫不畏惧，梗声应道：“大丈无生于世间岂能贪生怕死。愚年近花甲，恨无死所，殷刺史尽管派人来杀便是。”
说罢起身，甩袖大踏步离开。殷顗劝了两句，见殷仲堪决意起兵，只得怏怏起身离去。
殷仲堪怒气冲冲，拍打着案几骂道：“老匹夫欺人太甚，嫌吾刀不快乎。”
杨佺期劝道：“殷刺史何必与老朽枯木一般见识。”
方才杨佺期一直没做声，殷仲堪问道：“佺期，你意下如何？”
杨佺期不再装聋作哑，应道：“愚与王国宝素有仇隙，殷公若能兴兵讨逆，愚定然全力支持。”
“好”，殷仲堪面露喜色，总算有人支持自己。杨佺期因自己起复，对自己十分恭谨，杨家军是骁勇之师，可以倚为臂助。
想到江绩，殷仲堪怒意未消，道：“江绩既不肯听命，便不能让他继续担任南郡相。佺期你辛苦些，除了操练兵马外，把南郡相之职兼任起来，你在洛阳、新野做过太守，应该难不住你。”
杨佺期起身应诺，心中欢喜，自己手中的权力又大了三分。
回到内堂，殷仲堪提笔给郗恢写了封信，当初他与王恭、郗恢三人同时被孝武帝任为外镇，王恭有心讨逆，自己起兵响应，若郗恢能在襄阳呼应，则万无一失了。
两日后，荆州刺史殷仲堪下文，命司马杨佺期兼任南郡相，江绩赋闲在家。
殷顗见殷仲堪加紧操练兵马、屯积粮食、打造兵刃，整理辎重，知道起兵之事已然箭在弦上，不能阻止，又不忍兄弟阋墙，忧心如焚，病倒在榻。
晋立朝后在少数民族地区沿边设校尉，专门管理少数民族事务，如乌桓校尉、西戊校尉、南蛮校尉等。
南蛮校尉是专门管理荆楚一带蛮族等少数民族事务的武官，与军中校尉不同，南蛮校尉官居四品，立府置僚佐，有长史、司马、参军、主簿、功曹等佐官，被称为“小府”。
南蛮府治所江陵，有大量世兵、府田、军屯，军力、财力雄厚，每岁的钱、布、绵、绢、米等资费与小州刺史相当。所以，历任南蛮校尉都是高门阀士族及皇帝信臣，比起太守之职只强不弱。
原本南蛮校尉多由荆州刺史兼任，但殷仲堪资历不足，孝武帝才委了其堂兄殷顗任此职，想着兄弟齐心，不会生隙。
得知江绩贬官，由司马杨佺期兼任，殷顗在病床上叹息不已，堂弟这是要逐去异己，安插亲信，准备起兵了。
既然殷仲堪打定主意后难以挽回，殷顗托以“散发”辞官。散发，服寒食散后积郁的毒性发作。
殷仲堪得知堂兄“散发”，吃了一惊，要知“散发”毒性发作，几无可救。虽然与堂兄政见不和，但终归是一家人，殷仲堪深晓医术，忙驾车前来视疾。
卧室之中，药味浓重，殷顗卧在榻上，面容苍白、