正文
却说蒋淳斌满腹狐疑地回了宅子，结果前脚刚到，后脚便有人来请，于是推断事情并不简单，因此他和花云连衣服都没来得及换，便匆忙登马车，赶往了刘福通的宅邸。
被下人引着径直到了刘府大厅后，蒋淳斌便见除了刘福通坐在首，其他地方已是空无一人。只不过刘福通还是平日那副波澜不惊的模样，好似是什么都没发生一般，见到蒋淳斌和花云进来，便笑着迎了来。
“让大帅久等，实在抱歉。”，蒋淳斌和花云行了礼后，便被刘福通笑着让到了座位，只不过面对着眼前的这一桌美味佳肴，他们却没有什么吃的兴致。
“唉，今日邀你们前来，我便有话直说了。”，刚客套了两句，刘福通便放下筷子，打眼看向了蒋淳斌和花云，“颍州守将李武、崔德来报，颍州附近出现大批元军，与之交手不敌，颍州…恐失，如今…为之奈何？”
刘福通话之意已经很明显了，他此举不仅仅是在问策，包含更多的是考验的意味，毕竟蒋淳斌等人在亳州城内呆了月余，却没有真正历练过。
“刘大帅，如果你信得过我，我愿意带兵前去救援，定保颍州城不失！”，花云朝刘福通拍了拍胸脯，一副信誓旦旦的样子。
“我自然是信得过你，不过我们现在的兵力…”，刘福通以指轻敲桌案，露出一副为难神色，“所以不仅仅是选将问题，更重要的是策略问题。”
这一问一答，让刘福通不经意间窥见了花云在军事的局限性：他虽然作战有勇有谋，但缺乏大局观，因此只可为将，不可为帅。
相之下，蒋淳斌虽然岁数小，但表现得却沉稳许多。他没有直接发表意见，而是先问刘福通要了张地图，仔细端详了一阵后，才指着其一点道，“我看朝廷此次野心不小，颍州城咱们必须马救援！”
“哦？淳斌有何看法？”，刘福通睃了蒋淳斌一眼，“听你这话，朝廷此举还有蹊跷？”
“朝廷这是想断掉我们的后路，彻底消灭我们！”，蒋淳斌用两只手在地图来回划着，“现在河南已经被察罕帖木儿和李思齐堵住了，我们根本无法北进，东边是郭子兴的地盘，亦属红巾，但目前处于元军包围之下，恐难久持。所以朝廷直接绕了个圈，去攻打颍州，拔掉我们在西南方向的据点，在这里建一座大营，也兜住了我们的后路。”
“但我们还可以借助郭子兴的势力往东南方向发展啊！”，花云指着地图的一隅，有些疑惑地问道。
“再往东南走，我们快要和徐寿辉的地盘接了。”，蒋淳斌皱眉沉思道，“朝廷应该知道我们和徐寿辉势力互无沟通，一旦有了利益交集定是水火不容，所以…”
“看来徐寿辉的好日子也要到头了啊。”，刘福通舒口气，笑得有些苦涩，“朝廷这是想以河南为基，然后伸出一个拳头，既能阻断我，又能影响到徐寿辉。只要拿下颍州，他们有机会把徐寿辉势力截作两半…”
“但现在最危险的还是我们，如果朝廷拿下了颍州，我们真的会被锁死在这个小圈子里，然后被朝廷一步步蚕食掉。”
“颍州决不能失！”，听完蒋淳斌这一番分析，刘福通顿觉豁然开朗，同时又惊喜于他的见识，但在一旁呆愣愣看着两人滔滔不绝的花云较尴尬了，“而且颍州乃是我首义之地，如果陷于朝廷之手，必然大大地影响军心。”
“大帅，你既已有了主意，我愿意带兵前往，解颍州之围！”，花云刚才一直没插什么话，此时见事情定了下来，连忙向刘福通表了个态度。
“好，既然如此，那么这次劳烦你和淳斌走一趟。”，刘福通心情大悦，不过忽得好似是想起了什么，便眉头一皱道，“不过这次的兵力调派…一万人够不够？”
“那颍州城内现在有多少人马？”，蒋淳斌并没有急着表态，但已在心暗暗琢磨起了对策。
“据李武，崔德来报，守城已是勉勉强强，捉襟见肘。”，刘福通压低嗓子，显得有些难为情。
“一万五千人！”，蒋淳斌伸出手朝刘福通了个数，“不能再少了，只要给我一万五千人，我定保颍州不失！”
“好！”，刘福通没有丝毫犹豫，立刻点了点头，显然对此已经有了心理预期，“那我给你拨一万五的精兵，然后静候你胜利归来的消息！”
“谢大帅！”，蒋淳斌和花云共同向刘福通行了个礼，然后由他交代吩咐了几句，便回去打点行装，准备出兵了。
这次是由花云和蒋淳斌独自带兵出战，刘福通为了表示对他们的信任，同时也为了进一步检测他们的能力，并没有派李喜喜或白不信等自己手下任何一员大将随军出征，因为他明白，这种情形下，将帅不和的危害尤甚。
由于情况紧急，第二天一大早，蒋淳斌和花云便领兵向颍州方向进发了。不过蒋淳斌害怕遭到什么袭击埋伏，行军速度倒并不快，而且先行军和哨探兵忙的是不亦乐乎，直让花云对他刮目相看：没想到这小子一开始呆愣痴傻的，可经过那么一段时间的锻炼，倒也是个行军打仗的料。
而在距颍州五十里处，蒋淳斌便停止行军，原地驻扎，并派出更多兵士去打探周围所有的山川地形，然后将其大略画于纸，细细研磨起来。
“这次他们防守很严密，看来我们不会太好得手…”，蒋淳斌跟着探作一起前去勘察的时候，注意到敌军营盘