函谷关位于渭河谷地与中原的咽喉通道——崤函古道末端，正是“一夫当关，万夫莫开”之处。地理位置十分险要，正是大周王朝实现对东部广袤平原有效统治的重要关塞，历来驻有重兵，以防淮夷入侵。
当召伯虎一行远远望见高大的函谷关门时，正值天色向晚。一轮红日依着函谷关高大的角楼缓缓西落，万道金光从角楼拱洞的缝隙中迸射而出，照得四下里一片灿烂。
这一行人都是每一次离开镐京来到这关塞，事事都感新奇，何况走了这近十多的路，大雨泥泞，吃尽了苦头，今日终于到了，心中喜悦自不待言。尤其是姬胡，若不是召伯虎有言在先，早就蹦出车外去了。
“胡弟”，召伯虎用略带威胁的目光逼视着姬胡：“从现在开始，你只能叫我‘大哥’或‘长兄’，我叫你‘胡弟’，为防隔墙有耳，即便是私下无人之时也得这么称呼。明白吗？”
“明白，明白。”姬胡迫不及待地问：“难道入关后我也要一直躲在车里不能出来吗？”
“不必。”召伯虎安慰道：“禁卫们出自王宫，我怕他们见过你，所以不得不防。待入关后，将他们安置在城外，明日一早返程。这边的成周军队肯定都没见过你，到时你就可以自由露面了。”
“太好了！”姬胡抚掌欢呼道。
“嘘——”召伯虎警戒地竖起食指，姬胡听话地安静了下来。
“公子，有守关将领前来相迎！”车外军士禀道。
“请他车前相见！”召伯虎命令道。
万没想到，这位前来迎接的将领竟是个正值弱冠之龄的少年将军。他头戴细纱冠子，腰间系着金银错带钩，一身簇新的铠甲，结束得一丝不苟，看上去神采奕奕，英武不凡。见到召伯虎，来人撩衣跪倒：“小将成周丁师偏将姬多友，拜见王使大人。”
召伯虎将身子一让，说道：“不敢不敢，你我同为姬姓同宗，怎敢受此大礼？”
周王朝的都城虽在镐京，但从地域上看，镐京却并不是地理的中心，真正的地域中心是洛邑。所以洛邑号为东都，周王朝在这个地方存留有一套和丰镐地区等制的行政体系。和丰镐地区一样，洛邑与成周四边也有各个诸侯的采邑与土田，诸侯们也派了宗室在此治理。
成周八师以天干地支命名，每一师都是由中原重要诸侯国派驻军事主官，召伯虎心中默算了一下，丁师应该是卫国主理。
“小将军是卫国宗室吗？”他问。
姬多友一脸敬服：“召公子多闻广见，小将正是卫国宗室，已是三世外的疏族了。我父亲才是丁师的主将，特派我前来相迎公子。”
召伯虎命令禁卫的五十辆兵车就驻扎于关外角楼，明日一早启程返回镐京，家臣密伯跟随车队回府复命。自己则单车驱入函谷关。
晚霞如同一只巨大的火鸟，将西边的天空映得通红，渐渐地，火鸟燃尽，只余下一块块晶亮的红色宝石，镶嵌在形似灰烬的云层里，宝石的光芒越来越淡，红色退去，由灰转黑，终于淹没于苍茫的暮色中。
姬胡倚在角楼的窗前，见此美景，立时痴了，不由轻叹道：“真美啊！”
召伯虎回过头来，见他兀自发愣，笑道：“这就看呆了？大周天下，壮阔无边，待到了江汉，有你看够的时候。”
“有生之年，我一定要踏遍大周每一寸山河。把四方的夷狄戎蛮全部打回原形。”姬胡恨恨地说。
这话一个孩子说出来，戾气颇重了些。召伯虎皱了皱眉，正待说什么，忽然有侍者请二人过去赴接风之宴。
函谷关主楼大厅上，主位空设，函谷关主将与成周丁师主将姬郑一左一右陪席而坐。三人让了半天，最后召伯虎推让不过，依旧在主位上就坐了。姬胡与姬多友在阶下陪坐末席。
大家同饮了几觞酒后，姬郑说道：“这王师规矩太多了，今天一早便一声不吭地返程了，不然真该请他们来喝这接风酒的。”
召伯虎解释道：“他们是大王的身边禁卫，离京时说过一旬便要返京复命，如今已然被大雨耽搁了时日，如何不急呢？”
“那是，那是。”关将附和道。
“只是------”姬郑试探着问道：“此次出征楚蛮，只带三师，这兵力是否太少？”
果然，这才是宴会的主题。召伯虎晒笑了一下，端起酒觞说：“将军不必多虑，此次出征，大王之意只在援随救鄂，并非灭楚。何况江汉诸国尚有兵车数千，雄兵数百万，何需怕他一个荆楚？”
“公子不可轻敌呀！”姬多友坐不住了，他插话道：“公子久居丰镐，不知晓这些年楚人的所作所为。他们接连打击江汉诸国，逼他们臣服于己，鄂国为此不得不迁都。此外，还勾连淮夷余孽，蠢蠢欲动。实在不可小窥呀！”
“你一个小孩子懂得什么？敢在王使跟前为敌夸口！”姬郑喝斥儿子，向召伯虎作了一揖谢道：“小子狂言，望召公子见谅！”
“令郎年龄尚小，却能如此老成持重，实是难得！”召伯虎赞赏地看了看姬多友。心里明白，姬郑代表的正是中原诸侯们的想法，他们想保存实力，不想与南边的楚国拼耗，所以才设宴试探自己的底牌。无非是为自己打算罢了。反倒是姬多友，是真正想遏制楚国扩张之势，匡扶王室的。
召伯虎的一番话倒是让姬郑放了心，他连敬了几觞酒，把姬胡喝得东倒西歪，不胜酒力。由随从扶回