一条官道依山临谷蜿蜒向远方。
路上连个人影也没有，漫山遍野的荆刺杂草在秋风中枯黄而萧索，偶有几只鸟儿掠过黄叶稀疏的枝头，消失在阴沉得令人压抑的天空。
晌午时分，小马穿着半旧的青布衫，骑着马，缓缓出现在路上。再往前二十余里便是临安县境了，天黑前赶到慕容山庄并不成问题，所以他决定让骏马稍作歇息。
小马或许并不姓马。他不过是义父收养的众多孤儿中的一个，对自己的身世一无所知。他有过许多名字，正如他曾有过许多身份一样。对于他来说，名字从来就不重要，他叫什么名字主要取决于他扮演的是什么角色。从王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪强盗，富贾巨商到乞丐盲流，为了完成任务他都曾扮演过。当然这是洪武年间的事了，太祖皇帝驾崩后，这几年他和像他一样身份那些人基本就没有执行过任务了，如果按义父所说他们是为朝廷而生的话，他们事实上已经被朝廷遗弃了。从十五岁执行任务，一路刀光剑影、腥风血雨过来，越是艰巨的任务越能激起他的斗志，虽然往往是奔走在生死边缘，但也正能让他觉得自己还有活着的意义。
这一次不过是送封信，他实在是提不起什么精神。这几乎是任何一个正常人都能完成的任务，他不明白义父为何慎而重之的交给他来执行，反正按时把信送到，他此行的目的也就达到了。
正在思绪间，身后蹄声急骤，车轮辘辘，两匹马拉着车风驰电掣般飞奔而来。赶车的汉子大约三十来岁，面黄无须，满脸焦急，手中长鞭拼命催促着马匹，全然不顾道路弯曲崎岖。
小马策马避过，身后蹄声又起，十余名黑衣劲装的蒙面人呼啸而过，看样子是追赶前面那辆马车的。江湖之中，恩怨仇杀纷纭复杂，追名逐利，好勇斗狠，甚至一言不合而兵刃相见也是平常事。小马并不打算多管闲事，卷入无谓的纷争，欲待黑衣人过后再上路，偏偏那走在最后的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一挥，便朝他甩过來。小马侧身闪躲，鞭子落在马脖子上，骏马受惊人立而起，若不是他反应迅速，只怕已经摔下马来。黑衣人得意地大笑而去，小马心头火起，当即策马追去。
那挥鞭的黑衣人眼见小马逼近，手中鞭子如毒龙摆尾般横扫小马面门，才挥出一半，已被小马拎小鸡般掐着脖子拎下马来。与他相近的两名黑衣人见状忙停马赶来相救，手持狼牙棒的黑衣人口中大喝道：“哪里来的兔崽子，敢伤我血魑堂的人，找死！”怒喝声中，手中狼牙棒已挟雷霆之势当头劈下，另一边鬼头刀亦已从右侧拦腰砍来。两人自以为联手一招便能将眼前的小子解决，哪知只觉眼前一花，小马的左拳已重重击在握狼牙棒黑衣人的下巴，几声脆响，牙齿随着鲜血喷出，仰面朝天摔在地上；与此同时右脚踢在持鬼头刀黑衣人的小腹，把他踹了个狗吃屎，磕掉了两颗门牙。
挥鞭的黑衣人平时恃强凌弱惯了，看到小马避在路边，一时手痒，想寻点乐子，哪知道却扎了钉子，丢脸事小，误了正事，回去恐怕性命难保，心念及此，眼中不由自主的闪现恐惧，颤声道：“大侠武功盖世，神勇无敌，乃是旷世奇才，小人有眼无珠，冒犯了大侠，实在罪该万死，请大侠高抬贵手饶了小人。”
小马见那黑衣人前倨后恭、见风使舵，料想他平时也定然多行不义，有心教训他一下，于是冷然道：“既是罪该万死，又何来饶恕的道理？你是自行了断还是要我动手？”
挥鞭黑衣人想着尽快脱身，是以言语中一副奴相，尽带浮夸，哪知小马竟真要他性命，当下磕头如捣蒜，语带哭腔道：“小人上有八十岁老母，下有妻儿……”
小马皱眉道：“这些求饶的话都说千百年了，能不能换点别的？我今日若是轻饶了你，往后不知有多少良善之人受你荼毒。”说到这里，提起地上鬼头刀，刀光一闪，削下挥鞭黑衣人一截小指，然后屈指一弹刀身，鬼头刀登时断为几截。小马接着道：“今日略施惩戒，望你好自为之，若是死性不改，他日撞我手上，便如同此刀。”
“谢大侠不杀之恩，小人一定痛改前非，绝不再犯。”挥鞭黑衣人如蒙大赦，哪里还顾断指之痛，忙连滚带爬跑去扶起“狼牙棒”和“鬼头刀”，“狼牙棒”低声恨道：“麻六哥，今天这亏就这么算了？到前头去把护法请来宰了这小子，也好消你我的心头之恨。”
“你少他娘废话，这事以后再说，要是让慕容山庄那娘们跑了，你我都性命难保，还不快走。”那叫麻六的低声骂道。
小马正待自顾离去，听闻提到慕容山庄，忙喝令三人站住。
麻六心中叫苦，不知小马怎么突然改了主意，转身满脸堆笑道：“大侠还有何吩咐？”
“你们方才说追的是慕容山庄的人？”
“大侠有所不知，那慕容山庄的人今早在杭州城外无缘无故打伤我们好几个弟兄，堂主传下话来捉拿此人，是以我们一路追赶到此。”麻六言道，言辞之间似有异色。
小马寻思道：“麻六所言，未必为真，此事或许另有隐情，姑且不论他们是什么因由，我此行拜会慕容庄主，既然赶巧遇上他山庄的人有难，岂能坐视不理？”想到这里，不再理会那三人，急急策马往前赶去。
马牵引着车，去势虽急，但路面坎坷不平，且弯急路窄，