时间缓缓爬到了兴平二年，十月。
一场迟来的大雪覆盖了中原大地，支离破碎的大汉王朝眼看着便将要挺过这艰难的一年，兴平二年最惨烈的兖州争夺战即将落下帷幕，行奋武将军、自领兖州牧的曹操屡经苦战，终于在钜野一战大破奋武将军、温侯吕布，斩首一万，俘虏三千，吕布部众大散，只余三千残军与张邈、陈宫仓皇退入豫州，正当此，来自徐州的刘备突然强势介入，出兵兖州，与曹操相峙于泾阳关，兖州战局再次变得扑朔迷离了起来。
当年曹操进军徐州一路过关斩将，正是出身边地的织席贩履之徒刘备千里迢迢的跑了过来将他拼死拦住，这才让曹操占领徐州为父报仇之举功亏一篑。同时，刘备也正是在与曹操的相峙中始为世人所知，也正是因此被徐州牧陶谦所认识看重，在陶谦病重时被托以后事，终于统领徐州成为一方牧伯的！
这一次，曹操屡经血战好不容易才击败了吕布，兵强马壮、羽翼渐丰的刘备却再一次强势介入，挟大胜淮扬霸主袁术之威意欲虎口夺食，有心人不免各自揣测，是否刘备此人，正是曹操命中注定的灾星？
这是否也意味兴平二年的战火，将要一直延续到兴平三年？
然而相较这两个渐为世人所知的宿命之雄在兖州的争斗，四世三公袁绍袁本初兵围东武阳之举，则更令世人感慨万人。
困坐东武阳的，正是袁绍所置东郡太守、与张超并称“北四友”的广陵臧洪！
臧洪不但与袁绍曾相交莫逆，更是天下知名的义士，向来以纾难济困，一诺千金为世人所敬仰，同时，臧洪也是当年酸枣义盟的主盟人，正是在臧洪的一力坚持下，袁绍才得以力压他的异母兄弟袁术，成为酸枣会盟的盟主！
除此之外，臧洪还是袁绍布置在兖州为牵制曹操的一颗棋子，是袁绍认为最可以值得信重的一人！
曹操的兖州牧是陈宫、张邈等兖州土豪自行任命的，在曹操之前的兖州牧，是东莱刘岱，字公山，太史慈的同乡，也是当下朝廷所置扬州牧刘繇的兄长！
刘岱战死于讨伐青州黄巾的战场上，于是对青州黄巾屡有胜绩勇猛善战的曹操，又因为与陈宫、张邈素有旧情，被陈宫、张邈等兖州土豪迎为兖州牧，不过在曹操走马上任兖州牧的同时，盟主袁绍任命了在青州刺使任上战绩斐然的臧洪担任东郡太守，接替曹操，曹操不敢反抗！
关东群雄的官职都是私相推举任命的，曹操的行奋武将军，名义上，也是关东盟主袁绍认可、任命的！
在这个占块地盘，有几杆破枪，你想当什么官就能当什么官的时代，朝廷管不着你，谁也管不着你！
所以吕布一到关东，当他面对的这一群没得到天子正式认可的僭命侯时，吕布是见谁谁也瞧不起，就是关东盟主袁绍，在吕布这个奋武将军，封温侯，仪比三司面前，袁绍若不是也给自己戴了个“行车骑将军”的帽子，袁绍也是要矮上一截的！
更别说连给自己戴个将军号都不曾、织席贩履出身的刘备了。
一如当年曹操与张邈生死相托，袁绍与臧洪，也曾经是生死相托的朋友，而今反目成仇！
袁绍是关东盟主，在皇帝号令不至的情况下，既然曹操领兖州牧的时候，袁绍也可以在曹操眼皮底下，名正言顺的，曹操前脚刚走，袁绍就自行任命了一个东郡太守，臧洪的青州刺使，也是袁绍任命的，在袁绍看来，臧洪应该是他的人，更加上臧洪一诺千金，知恩必报，袁绍大可以高枕无忧的把兖州放任曹操，自己一心一意讨伐公孙瓒！
臧洪的反叛不但让袁绍折节好士的名声蒙上了巨大的阴影，打乱了袁绍讨伐公孙瓒的步骤，同时，这也是袁绍自亡命关东以来，第一个敢于背叛他的人，更令袁绍无法接受的是，臧洪居然为了一无谋、名声才气远低于自己张超而反叛于他的，可想而知，此时袁绍心中该是可等之怨怒！
曹操长长叹了口气，只觉心中无比的烦闷，走出大帐，身后是身高九尺的典韦寸步不离左右，冬夜苦长，不过酉时初，眼前便已是一片灰蒙蒙的世界了，雪正下得紧，夜间不得鼓噪，士卒俱已回到自己营帐内，不敢肆意喧哗，只余这白茫茫的一片，静寂无声。
“来人，去请军师与程仲德，还有元让妙才、子孝过来！”曹操跺了跺脚，抖掉身上的落雪，向一名侍卫吩咐道。
侍卫应了一声，急忙跑去，曹操背负着手转回了大帐内，拾起了地上的信函，这是张邈写给他的。
“孟卓啊，孟卓，连你也负我！”曹操摇了摇头，坐回自己的帐座上，又将信函抛于几案，宁我负人，毋人负我？我曾负人，人亦曾负我！
不多时，大帐外传来一声呼喊：“兄长，我回来了！”
曹操皱了皱眉，便见一名年不及三旬的青年将军大踏步进来，面带喜色：“兄长，你猜我这回给你带了什么好东西过来？哈哈！”
曹操笑道：“子廉来了，坐罢！”
对于来者带来了何物，曹操却问都不问一声。子廉，正是曹操堂弟曹洪的字。曹洪是曹操的同曾祖父的堂弟，曹操的祖父中常侍曹腾有四个兄弟，过继了一子，即是曹操的父亲曹嵩，曹仁也是曹操同曾祖父的堂弟，年长于曹洪。
见兄长不在意，曹洪有些没趣，不过他也不在乎，走到曹操最近的位子坐了下来，嘻笑道：“兄长，我在梁国