“什么！”华璧失声，“为什么？”话一出口，他自己先反应了回来，“因为薛侯威望太高，怕威胁到王权？”
萧协一笑，“他恐怕没有这份心计与智慧。”
“那……是为了何后？”华璧难以置信，却想起惠帝独宠何后的事迹，又觉得不无可能。
“你说呢？”萧协站起身，掸了掸衣服，“他们自是千古情圣了。哪里还要人来拭灰？走罢。”
华璧还处于刚刚的惊涛骇浪中――惠、灵二帝的荒唐实在远在他想象之上，难怪薛铭会恨，难怪他父王要反，难怪泱泱大祈江河日下。
等绕出正殿转向东配殿，他忽然反应回来，“陛下为什么要对臣说这些辛秘？”
萧协脚步一顿，随后继续往前，“你很快就会知道了。”
东配殿内，墙上正中挂着一块匾额，上书铁化银勾四个大字：麒麟功臣，下方一排画像一字排开。
是大祈功臣阁。
中间乃太/祖成帝容像，英姿圣武、日月辉光。紧挨其旁的是第一任襄王襄武王，琪瑛其质、龙凤其姿，位列麒麟十大功臣之首。
华璧接过萧协手中香，敛容肃目，恭恭敬敬地拜下，待插香时忽觉不对，“武王的画像是否太靠前了些？”竟已与太/祖画像并驾齐驱，放置画像的人胆子未免也太大了些，心也未免太粗了些。
“是太/祖临终前下的令。”萧协上前，看着两人画像，眼里有敬意也有叹息，“太/祖和武王自幼相识、情同手足，共创大祈万世基业，相约并肩看海晏清河。不想四海初定，武王就出家为僧了，这也算是一种变相的并肩，聊以自/慰罢。”
如此、荣宠。
华璧插香的手一颤，那股难言的愧疚又涌了上来。
他往旁看去，是位列第二的麒麟功臣襄睿王，果真仪容绝世，难怪能让力主削藩的明帝道出“卿本佳人，奈何藩君”的戏语来。那双描绘传神的双眼仿佛透过百年光阴朝他看来，深沉睿智、洞察人心。
这位惊才绝艳、智冠天下的高祖父是否曾预料到有一天他的后世子孙会走到这一步？
“朕再问你最后一次，你走还是不走？”正出神间，忽然响起萧协无起无伏的声音。
华璧抬眉看去，对方已走到位列第三的麒麟功臣――第一任弓良侯薛平画像前，他一手搭在画像底轴上，目光有一瞬间的复杂。
“秋狩之前，臣不会走。”
“好。”
话音一落，萧协便伸手拆开底轴。华璧静静地等在一边，竟有种宿命的味道，他想：对方大概是要给他分配一项艰险的任务了。
不消片刻，萧协便从底轴里取出一卷绢布，红底黑边，有祥云瑞鹤、银龙翻飞，这是圣旨？华璧不明所以。
下一瞬，对方已经随手一抛，把那卷圣旨扔了过来，华璧信手一接，展开，瞳孔急剧一缩――传位诏书？
他连忙跪了下来，张口结舌，“陛下？”
“朕说过，你若不走，可能就再也走不了了。现在，你没有后悔的机会了。”萧协负手缓步过来，待离华璧仅剩半臂距离时停了下来，“朕若侥幸不死，必护你一世周全。”
“若不幸失手，薛铭定会回来拥你登基，朕一生受他束缚，到了总该自己做一次主。”他的目光牢牢地盯在长跪在地的人身上，又好像透过对方看到了其他什么，眼里是从未有过的决绝与豪气，是身为帝王那不可一世的骄傲与权柄，“朕要亲自立你为新君，而不是被他扶上位。”
对方的声音并不响，华璧却觉得自己胸腔都被引得震动，他蓦地抬头，“不。陛下不可！”
“没有什么不可以。古来君王死社稷。”萧协斩钉截铁地打断对方，看着墙上的太/祖、世宗画像，漆黑的双眼亮得惊人，“祖宗如此英雄，儿孙岂能懦弱？朕不能，你也不能。”
华璧已经从巨大的冲击中镇定了下来，“那陛下打算怎么做？”
“朕不会告诉你的。你知道了，必定会加入，难道真要让薛铭拥立才三岁的胶东王登基吗？那他只会是另一个朕，甚至长不到懂事，就已经王朝覆灭了。”
萧协居高临下地逼视着华璧，“所以，必须是你，只能是你。记住，哪怕救不了大祈，也要一定要亲眼看着它怎么亡，这是朕给你的王命。”他低沉的嗓音里充满压迫性，幽深的眼神中全是锐利，他在逼他。
华璧目光里流露出一丝挣扎，忽然道：“文武百官，已经鲜有忠于陛下的，尤其是武将这一块，即便陛下杀了薛铭，恐怕很快就会有另一个薛铭。”
“不错。”萧协转过身，背对华璧，声音转淡，“只是这个‘很快’也是需要时间的，如今薛铭之下第一人郭奋不在建阳，其余人等谁也不敢立刻下决心做这众矢之的，尤其是、不是谁都有这个能力做第二个薛铭的。”
“只要在这个时间差里，让一切尘埃落定便可。”
“朝廷百官，多分五类：一者，真正忠于薛铭，当赶尽杀绝、斩草除根；二者，合于利益，当杀鸡儆猴，他们就会知道是要命还是要利；三者，屈于淫威，对待方法，同二即可；四者，墙头之草，亦同二；五者，忠正之士，立刻提拔、补上空缺。”
“可是即便稳住了朝廷文武，天下纷然乱又该当如何？关东诸侯已然反了。”华璧又问。
“关东十一路诸侯？”萧协嘴角掠过一抹不屑，“他们以‘奸佞横行，替天行道，匡扶王室，誓挽