端宁看着房中大案上的一幅幅地图有些怔忡：“这些……是什么？”“西北的地图。”桐英答了一句从身后的一个箱子里取出几本染有血迹的绢册和两封信展示给端宁看“我在那边遇上了朝廷的人他们临死前把这个交给了我。”端宁深吸一口气镇静地道：“把事情从头到尾说说吧。”
桐英坐在地上说起了事情始末：“我收到家里的信本已起程往回走了临入甘肃之前却救了两个人。他们中有一个是朝廷派往准葛尔的使团的人另一个则是驻当地的朝廷密探。葛尔丹杀了使臣马迪又派人抓捕漏网的人只有他们逃出来了还带出了几封机密信函和重要的情报。不过那个使团的人当时伤得太重很快就断了气我们只好埋葬了他。那密探也受了很重的伤他把所有的情报都交给了我又拿出地图让我记下便带着那几幅地图引开追兵后来……死在那些人的刀下。”
桐英顿了顿有些伤感：“他知道我擅长记图才这样做的想着追兵见到他身上的地图就不会怀疑还有别的人。我远远看着他被杀却无能为力……”端宁拍拍他的肩膀他觉得好受些了便继续说下去：“不过追兵的头领是个聪明人他现了我们过夜的地方猜到还有其他人在便暗中在那一带搜捕。可恨当地的官员都是笨蛋！竟让他如入无人之境！我根本无法入城走小路也被人堵住！后来我了狠索性往西边北边走出了玉门、安西沿哈密北上。横穿大漠折回东边再借道乌兰察布盟回来让他追！”
端宁瞠目结舌：“你……怪不得会失踪半年……”
桐英笑笑：“那时候被追得狠了。饥寒交迫又摆脱不掉追兵。我从小到大就没受过这样的苦！当时也不知怎么的一时冲动就这样做了不过之后回想起来倒也不失为一个稳妥的法子。虽然仍有追兵但没先前那么惨了。你想啊。他们又不能真地大军来追两三百人顶天了可在大漠里这点子人顶什么用？所以我们有吃有喝虽受了些皮肉苦也总算是安然逃了回来而且还另有收获。”
“什么收获？”
“我一路上也没闲着把经过的地方的地形地势、气候、村落、水井、流沙、植物、药材和有粮食出产地地方都打听清楚了。我估摸着皇上迟早要对西北用兵。那一带很可能会成为战场这也算是提前摸个底了。怎样？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。
端宁哂道：“这有什么？皇上也不是头一回在那里打仗了才过了几年？你以为朝廷不知道那里的情形？”
“你还别说。他们未必知道那里如今是个什么情形。”桐英眯了眯眼“也不知是谁给那葛尔丹出地主意。忒阴损了。幸好被我现。有一次那些人在一个牧民小部落里歇脚得了食水补给离开后。我到那里打算讨些水喝却现全部落男女老幼都被杀了连牲畜都不放过水井还被沙土堵上。后来经过别的部落或村子大都被损毁井口也都埋了元洲告诉我那些村子至少半年前还有人住。”
“元洲？你身边那个随从？”端宁问“难道说葛尔丹暗中派人毁了那些村子还填埋了水井好让朝廷将来出兵时找不到水源？”
桐英点点头：“不但如此一路上我也遇到几个安然无恙的村落幸亏一路上谨慎惯了我和元洲躲在村口附近观察了好一阵子居然现那些村民行事古怪不象是牧民农户倒更象是兵才没撞只怕那些人是除掉了原本的村民再乔装潜伏下来的而且看样子不是一天两天了。”
端宁倒吸一口凉气：“要不是你现了日后朝廷大军经过那些地方说不定就会着了道……”
桐英又道：“而且毁掉地村子和幸存的村子似乎隐隐地指向什么方向。我留了个心眼不顾元洲反对沿路摸过去现了一座小山虽然不高但山上有些树还有一条小河。从我们学过的兵法来看那里的地形很适合扎营。但我绕着小山跑了一圈居然现那里后山有一条狭窄的通道如果大军真的在山前扎营只要葛尔丹派上几个人穿过通道在后营放上几把火……”
端宁摇头叹道：“真够阴损的这是陷阱啊！”
桐英点点头：“不过现在我知道了这陷阱就无用了。只要到时派人守住通道又让人看好水源那里还是不错的扎营地。”
他有些口干喝了几口茶又继续道：“这一路收获不少只可惜入关时太大意居然没现那追兵的头领在附近安排了盯哨地人泄露了行踪那些人乔装成漠南的蒙古贵族居然没人现不对我们只有两人不是对手便只好分开走。我记得你家别院在这里索性逃了进来。等过些日子那些人撤走我再进京城去横竖皇上这一两年还不会派兵。”
端宁松了口气现自己双手不自觉地握成了拳手心都是汗：“你这一路可真够惊险的想不到在大清地腹地你一个宗室王子还会遇到这样的危险。”
桐英冷哼一声：“我本有心去找驻军护卫我入京但入关后遇上地第一个将领居然是大阿哥地人。你也知道我哥哥与大阿哥闹得有些僵那将领居然糊涂到要找我麻烦。幸好元洲现有不对带着我躲开了不然我现在能不能好好地坐在你面前还难说呢。”端宁瞪大了眼：“他怎么有这么大的胆子？难道不怕皇上怪罪么？”
“怕什么？那时候他已经知道有追兵万一我真出了事。只要把我带回地东西往上一送再把责任推到葛尔丹的人头上他至多得个护卫不力的罪。相比起献情报地功劳算得了什么？”桐英冷笑。“所以我后来一直没再去找驻军了连各地