拂晓的曙光下，张瑄俯身向下望去，只见一支突骑施人的骑兵队伍挥舞着明晃晃的弯刀，凶悍地呼喝着，纵马驰来。
看得出，这又是一支从魔鬼城方向出来劫掠的突骑施散兵，人数并不多，应该不到千余人。
所以，南霁云并不慌张，而张瑄也凛然不惧。
南霁云手下有500悍卒，是身经百战的精锐勇士，是从数十万大军中挑选出来的保护皇帝的亲卫。而且装备精良，还配备了充足的火器。这样的精锐骁勇之师如果连一支突骑施人的散兵游勇都击溃不了，那南霁云该一头撞死南墙算了。
南霁云反应很快，他手下的500悍卒同样反应迅速。
等山坡上的商贾卫队经过了片刻的慌乱集合起来，南霁云早已率手下起兵高举长枪呐喊着向山坡下冲杀过去。
张瑄手持宝剑站在那里，面色肃然。
十八铁卫将手里的陌刀横在胸前，护持在他的左右。
郭芙和李腾空则是一身劲装，神情有些紧张地握着宝剑环顾四周，她们担心皇帝的安全。
南霁云率军冲下山坡，猛然长枪一指。500护军嘎然止住马蹄，动作整齐划一。
“神火飞鸦，准备！”
南霁云高喊一声。
他准备使用火器了。尽管在他眼里，对这支不足千人的突骑施散兵队使用火器，多少有些小题大做，甚至会暴露他们的身份。但皇帝就在山坡之上，必须要百分百地确保安全，南霁云不敢冒一点风险。
“放！”
随着南霁云一声号令，500护军训练有素的将手里的火箭发射而出，密集的火箭闪烁着火光，划过黎明的长空，呼啸着向突骑施人的队伍飞射而去。
突骑施人从另外一个商贾的营地劫掠而来，精神头十足。严格说起来，论起战斗力，突骑施骑兵比吐蕃骑兵也差不了多少，属于突厥人中的好战种族。
但突骑施何曾见过这种传说中的火器，当火箭轰然落下并次第发生剧烈的爆炸之后，他们的阵型当即就乱成一团，不少突骑施骑兵被这突如天降的神兵利器炸死炸伤，马嘶长鸣，惨呼不断，互相开始踩踏。
“冲杀过去，就地歼灭！”南霁云暴喝道。
500护军冲杀过去，突骑施人本就惊慌失措阵型打乱，旋即就被彻底冲溃，有些四散奔逃，而有些则被护军趁势斩落马下。
南霁云搭弓引箭，将一个逃跑的突骑施骑兵射落马下，怒吼道，“追上去，一个也不许逃走！”
……
……
这一场小规模的交战来得仓促突然，也结束得非常迅猛。就在高坡上一干葛逻禄商贾和护卫队的目瞪口呆下，前后不足一个时辰，南霁云就率500护军结束了战斗，不远处的战场上撂下一地突骑施骑兵的尸首。
没有一个逃走，就地全部歼灭。而南霁云的500军卒一个未亡，只有十余人身负轻伤。
不过，由此一来，这数百葛逻禄商客及其护卫队也就猛然醒悟过来，原来这一队来自中原的商客并非真正的商客，而是……而是中华王朝的正规军！
而这个被军卒护卫在其中的年轻人……应该不是普通人，身份非同一般。不少葛逻禄商客神色复杂甚至有些畏惧地扭头望着张瑄，却是没有一个人敢上前来搭讪。
突骑施女子笯丽神色震惊地躲在人群外围，眼眸微微有些闪烁。
她猛然发现张瑄转身扫视过来，赶紧恭谨敬畏地垂下头去。
因为当着一众葛逻禄商客，南霁云不能行君臣大礼，只是抱拳压低声音道，“老爷，突骑施人全部歼灭！”
“好。”张瑄点了点头，扭头环视另一侧聚集在一起的葛逻禄商队，淡淡道，“南八，看来我们不能继续与他们同行了，传令下去，立即拔营启程，奔驰巴里坤！朕要立即去见一见程千里！”
张瑄的声音虽然低沉，但却隐藏着无尽的怒火。
就在北庭都护府所在的治府巴里坤城外围，可以说就在程千里的眼皮底下，竟然还有突骑施人四处劫掠商客，这意味着什么？意味着程千里的北庭都护府及其近两万驻军，都是形同虚设的摆设。
这已经不是程千里懦弱无能的问题了，而是一种严重的渎职，朝廷体面因此沦丧殆尽。
南霁云心里咯噔一声，不敢多说什么，立即整军收拾行装，护卫着张瑄和李腾空、郭芙纵马驰下高坡，沐浴着清晨的朝霞，向巴里坤的方向奔驰而去。
夕阳西下，张瑄率队来到巴里坤城。
巴里坤城又名大河城，是伊吾军所筑，原为军屯城堡，后来逐渐发展成北庭的一座大城。
城为长方形，分为主城和附城。两座城东西并列，相互间仅有一墙之隔，城墙中部有门道相通。主城南北长十余里，东西宽数里。城墙最高近10米，宽12米。
西墙开有一门，门宽4米。东墙即附城西墙，除在中部开有一门道可进出主城外，在附城内置马面三个，门道北端一个，南端两个。
城墙的四角设有角楼，但从张瑄等人这个角度望过去，角楼上竟无哨兵把守。
城门虽然洞开，但进出的人流非常稀少。而城西旷野上的军营方向，则更为冷清，如果不是迎风飘扬的军旗还在，如果不是时不时传出一声声战马的嘶鸣，张瑄都怀疑这是不是一座空营。
张瑄眉头紧皱，跨在马上默然不语。
南霁云在一旁恭谨施礼道，“陛下，臣是不是进城通报程千里，让程千里出城迎接