决战在即，但仁德著称的建德王，还是准许士兵们休沐一日。沈山回到家中，气度昂扬，俨然不同了。他先拍了拍飞扑过来的幼弟沈岳的脑袋，又好好地和不则声守在一旁的妻子眉目传情了一会儿，格外看了看她鼓起的肚子。最后是走进正堂，给父母跪下好好磕了两个头。
“出息了！大郎出息了！”
沈山腆着那大肚皮，有些害臊似的：“没有，区区参军罢了，末品的小武官。”又特为和弟弟沈岭道谢：“你果然神机妙算！皇帝那支队伍，稀烂得跟狗屎似的！每次士兵们上阵还得用鞭子抽，握把刀我都唯恐他们砍伤了自己——也怪不得他们，有些就是庄稼地里的泥脚杆子，有的是店铺里的小伙计，刀枪剑戟摸都没摸过，还上阵打仗？”
他摇了摇头，仿佛也有些心有余悸：“后来，前面的队伍十人九死，不得已把我们伙夫也送到城墙边充数。那豆腐渣一般的城墙，不碰它还直掉渣渣，若是挨上些冲车和抛车的袭击，三五下就烂了。果然气数已尽了。我后来偷偷开了城门，把江陵王的队伍放进宣城，才侥幸不死，还算立功——其他秣陵子弟，都被筑了京观（1）了……”
说完这些，沈山脸上涌起难言的愧悔，午餐时，饭和肉都没怎么动，唯独新酿的米酒，喝了一碗又一碗，喝到自己神志不清，泪流满面为止。
烂醉如泥的沈山被扶到自己房里休息了，媳妇张氏自然也陪了去，一脸的欢乐。沈以良看了看眉目凝重的沈岭、杨寄和沈沅，说：“他经历了什么，我们想着都觉得可怕，何况他这个亲眼看见的？不过，也算苦尽甘来。我看这个阵仗，建邺八成是保不住，而这个建德王瞧着有风度，说不定要当皇帝。咱们家大郎，不求有功，但至少将来能平平安安过日子了。和别家儿郎比一比，也是好的。”
沈岭却道：“大兄虽跟着阿父杀猪杀了好些年，心还是太善。”
沈以良斥道：“心善不好么？”
“心善好的。”沈岭停了停说，“不过在战场上不好。他最好赶紧抽身而退。”
沈以良骂了二儿子几句“胡说八道”，沈岭一脸无奈地见父亲拂袖而去了，才叹道：“知音少，弦断有谁听！（2）”
果然，第二日沈山起身，在堂屋的小凳上一个人怔怔地坐了半天，他母亲沈鲁氏试探着问：“要么，就别去了？”沈山才陪笑道：“阿母什么话！我如今好容易也有了个官职，家里祖上哪辈有过？我哪能这么自暴自弃？将来，封赠父母，封妻荫子，倒也未必是做梦呢！”起身掸了掸袍子上根本看不见的尘沙，笑道：“我走了！我们军歌里唱的：‘男儿何不带吴钩，若个书生万户侯’，我心壮胆也壮呢……阿母放心就是！”
建德王和其他三王合围建邺，皇帝仗着城池大、城墙高，硬是困守了一个月，结果，内里三省自相倒戈，他的亲叔叔奔逃出城迎接建德王大军。饿瘦了的建邺老百姓，早就听说了建德王在秣陵的孝顺仁义，只恨自己时运不济，没有生在秣陵这样的风水宝地，活生生在建邺陪着无道的昏君吃苦受罪。
据传建德王披着铠甲，见了从容不迫的重臣庾氏、桓氏之后，彼此是客客气气一番谦让。庾氏见机，自劾教养家中女郎大有过失，自劾得及时，且明眼人也知道他们两家盘根错节掌握着国家的权柄，不是轻易动得的。建德王果然也确实够意思，斩杀那位坐在宝座上的“无道的元凶”一家之后，只赐死了庾贵妃一人。对庾氏、桓氏请他君临天下的上表再三辞让，最后，立了先太子的儿子皇甫亨为嗣皇帝，自己不过担了大将军、尚书令二职而已。
朝廷中风云变幻，老百姓其实只想平平常常过自己的小日子。一场大仗之后，虽也伤元气，但好在秣陵“识时务者为俊杰”，除了死掉了不少征召入伍的男丁，别无损失。转眼新帝登基，大赦天下，百姓也准听戏、嫁娶、奏乐了。
媒婆又一次登了沈家的门，拨弄着指甲冷冷淡淡说：“事急从权，你们也够机灵的。如今算是换了庚帖，接下来按六礼的步骤，男方也该下定了。你们女家尊贵，先开口便是，骆家是一定要奉承的。”
沈以良听着她哼哼唧唧不耐烦的声音，满脸笑出花儿来，搓搓手道：“我就阿圆这一个女儿，又不是卖女儿，哪里会在聘礼上挑三拣四？若是男家客气，容我先说，我说，也就是寻常的聘礼，十五匹绢，再加些首饰、茶酒什么的就好了。”
恰巧杨寄进门问事儿，听得心里一“咯噔”。他倒也有肚才，笑嘻嘻先岔话眼儿：“师傅，我今日在后头学杀猪，为什么一刀子下去，猪还哼哼半天？”边说，便瞟了一眼媒婆的脸。
沈山去京里当小军官了，家里的屠宰事业总要有传人。沈以良见沈岭这个不争气的整天就知道捧着破书在看，丝毫没有心思学习杀猪的技巧——而且，他那身量，大约老天爷也不肯赏这碗饭吃——只好把自己的诀窍，传授给了算是学徒的杨寄。
沈以良完全没有听出杨寄的话外之意，倒是悉心教导着：“这一刀下去，正好割断喉管，猪就哼哼不出了；若是刀下偏了，猪虽然流血，却不会死，自然要挣扎一阵。这个位置要紧，回头我亲自指点给你瞧。”
杨寄恍然大悟地“哦”了一声，瞥瞥媒婆，又上前对沈以良说：“师傅。咱阿圆现在可不是普通人家的女郎了！她现