“兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不防也。”自古以来，从氏族部落的争斗一直到现代国家的战争，任何国家都不能没有国防，有国防自然就离不开武器。
撇开偏离了轨道的核武器不谈，世界上的兵器可分为冷、热两大类。热兵器即火枪和火炮为代表的大多需借助火yao作为能源的武器，威力巨大，只要掌握操作就可使一个小孩变成“万人敌”。但热兵器发明较晚，其发展历程更是曲折，所以直到近代才代替冷兵器作为两军对垒的主要作战工具。在其前的数千，乃至上万年间，冷兵器一直是唯一的作战工具（初了虚幻的魔法，和赤手搏击之术）。质材从石头兽骨直到加工金属皆可使用，其种类变化之多端，使用之巧妙令人叹为观止。以下将各类主要的冷兵器作一介绍。
近战兵器。
剑：大概是所有冷兵器中最为人所熟知的一种，剑体修长，双面开刃，向前聚锋为尖，后端有短柄。由于锋刃尖皆可杀敌，使用方便灵活所以一问世，就为世人所喜，在战车为步兵代替后，就成为军中主力。但是如果将它和其他冷兵器一比，其威力并不是很强大，使用的年代也是较短的。
在东方（尤指中国），剑是出现于商周时期，一开始为青铜制造，为工艺所限，尺寸较短，形状也与后来的剑有所不同，倒是和匕首差不多，不利砍杀，主要是直刺。由于当时车战为主，使用的武器是长柄的矛戈，这种象匕首一样的短剑在战场并无多大的用武之地。但是到了后来，南方吴、越崛起在南方的复杂地形上战车无用武之地，步兵代替了战车，短兵格斗成为战斗重点，再加上铁器的使用，我们熟悉的剑逐渐成型，并成为主要兵器。但到了汉代后期，由于军种的改变，骑兵的重要日益突出，双刃的剑在骑兵砍杀时往往只用的上一刃，而且容易弯曲折损，再加上好剑制作工艺复杂不利于大量装备军队，于是单刃的刀逐渐代替剑大量装备军队。但剑作为兵器的象征在宫廷和民间广为佩带装饰和用于表演。
在欧洲各国，剑备受青睐，是古代和中世纪广泛使用的兵器，种类繁多。最古老的剑只用于突刺。公元前两千年至一千年，出现了长劈剑，供步兵和重骑兵使用。中世纪骑士开始装备双手剑（又大又重），步兵也使用这种剑和骑兵作战。因为好的剑很贵，一柄好剑就成为骑士身份的象征。期间巨剑，小剑，长剑纷纷出现。到十八世纪为马刀代替。直到火器出现，剑最终沦落为配剑和装饰品，。16世纪，西欧盛行刺剑（就是佐罗和三个火枪手用的那种），表明贵族的身份。
刀：作为砍杀兵器，刀的出现远早于剑。并且最终在实用性方面被证明优于剑。
在中国，早期的青铜刀由于质材和锻造关系形状笨拙，容易折断，反不如剑好用，所以迟迟没投入战场。秦汉后，钢铁工艺纯熟，使刀的制作工艺大幅度提高，刀背变厚，长一米左右，直背直刃，易于砍劈，尤其便于骑战。刀开始大规模装备军队，直到清朝末年。
欧洲，古埃及，古希腊，罗马从远古直到18世纪刀类兵器一直被使用，但在骑士横行的中世纪，刀的地位远不及剑，此时的主战兵器是长剑和双手巨剑（叫我看把它当斧子用可能更好）。中世纪后，马刀从东方传入欧洲，并很快在军队中广泛装备。这种刀盛行于中亚的游牧民族，设计得当，特别利于砍劈，其中以阿拉伯和土耳其及波斯的最具代表。
打击兵器：锤，棍，杖。作为大概是最古老的兵器——棍棒的衍生品，这三种武器是相当实用的，在防御装备日趋坚固牢靠的冷兵器时代，一根钉锤往往比一柄锋利的宝剑更有效。中世纪的骑士最普遍的白刃战兵器是剑，但链锤和狼牙棒也是选择之一。基督教徒和修道武士为了遵守圣经中有关放血的戒条，更倾向于使用这些无利刃的武器（其实有什么区别？一样是杀人，而且更残酷）。值得一提的是连枷，亦作“梿枷”。一种农具,在一个长木柄上装上一排木条或竹条,可用来打谷脱粒，但同时他也被中世纪农民士兵用做武器……
矛与枪：枪这种兵器在东方和欧洲的概念有很大的不同，在东方（尤其是中国周围），枪和矛是同种武器，不同点在于，枪的尖刃部比矛更长（张飞的丈八蛇矛是个例外，其实是枪的一种）。作为点攻击武器，枪比矛更有穿透力，并加入了一定的横扫功能，是骑兵作战的主要武器之一。
在欧洲，没有东方的枪的概念，统称为矛。因为矛的便宜，易用，普通农民和士兵能很快武装起来投入战斗（不过有一定身份的人都不愿意用）。在中世纪，最为出名的是被称为骑士枪的“变种长矛”。它的柄较短，有护手，从护手开始呈长而尖锐的圆锥型，是骑士进行突击的最强武器，马的力量会通过矛身传到矛尖，这时的骑士就象一支雷霆之箭能将对手轻易刺穿。在几个世纪中，手持骑士枪的骑士进行的正面集团突击是所向披靡的，坚硬的铠甲加上骑枪组成的密集队型，使骑士很容易就能将一队步兵冲垮，碾碎。为了针对马上的骑士，导致一种类似古希腊的方阵阵型的复兴。这是一种由大量长枪兵组成的方阵，可以有效的阻止骑士的突击（看过《勇敢的心》的朋友一定深有感触）。并且随着矛的改进，矛尖下开始加装辅助攻击物件——通常是斧